礼的作用是什么呢？
有子曰：“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美。小大由之，有所不行。知和而和，不以礼节之，亦不可行也。
有子说：“礼的运用，是以和为贵。先王治理之道，这是美好的地方。不管小事大事，放任是不行的。如果一味地求和，不用礼来节制，也是不可行的。
在这一段，孔子谈到人道的一个关键字，是“礼”。那“礼”的作用是什么呢？孔子再用一个关键字，是“和”。也就是古人制定“礼”，符合“礼”，目的是为了让人际关系处于和谐的状态。先王以礼治国，这种和谐是难能可贵的，是美好的。
比如周朝开始的治理，是以礼治国，众多的诸侯能够自觉地遵从“礼”，使得延续了数百年的安稳。这种遵守“礼”的观念深入人心，上到王室诸侯，下到平民百姓。“礼”是一种自然的秩序，会让人们感觉到和谐。如果人们能自发地符合于“礼”，那么它的力量就是很强大的。
但“礼”并非是强权，人们也可以不去遵从它，如果出于自私自利的目的违背“礼”，就会破坏和谐的人际关系。自私的人，不会去考虑自己对别人的影响，就容易违背礼。对于违背礼的情况，不能为了表面的和而放任不管。
比如在家庭中，父母自身要符合于“礼”，同时也要教育小孩符合于“礼”，如果小孩违背“礼”了，就要帮助去引导改正。想要符合于“礼”，是要能够去考虑整体，包括了自己和别人，从而让整体是和谐的状态。所以可以教育培养小孩的同理心，一旦拥有了同理心，就可以多去考虑别人的需要和感受，从利益整体出发来指导自身的行为。
“礼”的内涵很深。小的方面，它可以指导个人要能够为人有礼，以礼待人，从而使得个人的人际关系是和谐的。大的方面，它可以帮助去制定一个组织的礼制，比如周朝开始能够制定的礼制。
“礼”是弱的约束，依靠个人的自觉来遵从。相对比的，“法”是强的约束，让人不得不遵从，否则就会有惩罚。这两方面都是比较重要的，都是为了保持社会是和谐的状态。所以在治理上，可以从礼制和法制出发，来完善它们。
文章仅为个人学习笔记，建议直接学习孔子的《论语》，感谢阅读。