“以朋友为肺腑”，对朋友好到“孝朋”的程度，这是清初汉族文人名士对纳兰性德人格的评赞。江南诗人吴兆骞，因顺治年科场冤案被流放宁古塔，已近二十年。在好友顾贞观恳求下，纳兰君一诺千金，决心以五年为限救吴兆骞出来。但翻前朝皇帝定案，必得本朝皇帝点头。从此五年，纳兰君不断与父亲明珠一起，想方设法。
一次，康熙要去长白山拜祭，在明珠指点下纳兰性德传信给吴兆骞，让他好好写一篇《长白山赋》。康熙看了受到触动。明珠乘机请为免罪，但未获准。
五年后，借吴三桂叛乱事，明珠又提醒康熙要争取江南汉族文人的支持。这次求情打动了皇帝，康熙同意放吴兆骞回京师，但不改顺治皇帝定案。
撰写《长白山赋》，吴兆骞可谓用心良苦，以向满洲民族图腾的崇拜、讴歌，寄托了一个流放者可以引起上层权力关注的全部希望。
赋文前有一段序文，这篇序文先加重赋文的分量，说明《长白山赋》不是一般地写景抒情，而是的创立、帝王的一统、景历万代都与山的神力有关。
昔曰祭礼山岳，有班固以小臣的身分作颂，杜甫以一介布衣而献赋，我今天也以“草莽微臣”的身分来作这篇赋，赞颂长白山。这段表白，是想说明自己虽充役宁古塔，但不忘自己仍是大清国的臣民，不忘皇恩浩荡。
在赋文中，吴兆骞形容了长白山的雄奇辽阔和美丽高峻：“猗兹山之峻极，眇群岳而独尊。体青琱以出震，标皓灵而烛坤。……”吴兆骞写长白山可谓文辞古典瑰奇，词藻铺张无所不用其极。
写到满族发祥地，爱新觉罗创世传说之天池奇景，更是令人目眩神迷、心往魂驰。满族人称其发祥地为“白山黑水”，清时满洲文人多称自己为长白山人。
长白山脉是东北三省东部诸多山脉的总称，满语“果勒敏珊延阿林”，“果勒敏”即长的意思，“珊延”汉译即白色，“阿林”汉译为山之意，即山上有长年积雪，故称长白山。
黑龙江满语称“萨哈连乌拉”，“萨哈连”汉译为黑色，“乌拉”汉译为江，即江水呈黑色的江，也可理解为青颜色水的江。吴兆骞的《长白山赋》后写道：
“踞苍门而表神宅，并青岱而辟仙闾，赫彤云之昼聚，焯紫气之晨敷，孕造夏之玉字，识临代之宝符，启潜跃于圣祖，臻景铄于皇图，藏瑶牒兮可竢，涌金精兮讵诬，端我清兮亿载，永作固兮不渝。”祝大清国万寿无疆，甚至永固亿载。
这时的吴兆骞在宁古塔已渡过二十二年了。他的处罚为“遣戍”，因自顺治年起清政府就在宁古塔驻防八旗官兵，康熙时编制协领2人、佐领12人领马甲1256人。
由遣戍而赦罪，是办不到的。但由于江南前遗民中的“慎交社”成员以徐乾学为代表，陆续在清廷中做官，已是朝里有人说话，加上纳兰性德的帮助及明珠以重臣之力的斡旋，给吴兆骞找了的办法：赎而不赦。
赎回既没改变前任皇帝的成命，清廷的威信和面子，也平息了江南文士特别是“慎交社”成员对这起大冤案的不平。于是以纳兰性德为首、“慎交社”成员在京做官的人为主，给吴兆骞凑出一笔赎金，通过明珠协调户部、工部、刑部，一纸公文送宁古塔都统放人南归。
吴兆骞还乡是康熙皇帝同意了的，因此公文性质为“赐还诏书”，下述时间为康熙二十年（1681年）七月。
宁古塔为满洲人居住地，有宁古塔的姓氏。“宁古塔”改汉姓后姓刘、宁等，世居宁古塔、绥分（今黑龙江省宁安县境内）和讷殷（今吉林省抚松县东南）等地。
吴兆骞之子吴振臣，随父回到京师后归江南，晚年撰写《宁古塔纪略》，追忆往事，记叙宁古塔地区满族人的生活情形、山川名胜，以及父亲一家被赐还南归所经驿站里程等，今已成为研究清初满洲人风俗习惯的历史文献。
这一年的九月二十日，吴兆骞一家自宁古塔起行，抵达京师的时候已是十月间。吴兆骞自顺治十五年被刑部关押、十六年遣成宁古塔，至康熙二十年已流徒二十三年。康熙二十年纳兰性德27岁，吴兆骞已五十岁。
“赐还诏书”下达的七月，顾贞观因家事返回江南，临行前给吴兆骞写了一封书信，相约这年的冬季末或来年的早春在京师相见。因朝廷吴兆骞先可回至京师，一年后才准许他回江南故里。
因此有书文记吴兆骞回到京师时“梁汾和他的弟弟兆宜，直迎出几十里”，以及顾贞观与吴兆骞在江南相见，均不实。到京师后，吴兆骞一家人先是借居在徐乾学的府邸。
第二年年初，经纳兰性德安排，吴兆骞受聘明府作家庭教师，教授纳兰性德的弟弟揆叙，这年揆叙年方七岁，正当启蒙。吴兆骞任明府西席，住在了纳兰性德家中。
到年底，顾贞观回到京师，时隔二十三年与年过半百为文友吴兆骞相见。在纳兰性德的书斋，共见壁上的字记：“顾梁汾为吴汉槎屈膝处”，几十年羁寓若寒的遣戍罪囚，如今在当朝权贵府邸，见朋友为救出自己而双膝下跪求人之处，呜咽无语又至抱头痛哭。
在愰如隔世的京师生活中，吴兆骞与纳兰性德一同研习《昭明文选》。在与顾贞观的一封书信中写道：“弟此一日与汉槎共读《萧选》，颇娱岑寂，只以不对野王为怊怅耳。”
信中“弟”是纳兰性德自称，《萧选》即《昭明文选》，由南朝梁萧统（昭明太子）编选，世称《昭明文选》。这是旧前朝以来历史上早的诗文总集，收录作品514题，以赋、诗、杂文3大类，又分列赋、诗、骚、七、诏、册、令、教等38小类，以赋、诗所占比重多。
康熙二十一年（1682年）的秋天，归京城届满一年，吴兆骞获准南归省亲，顾贞观已先期回到江南，在吴的老家江苏吴江共叙归乡之情。这一年中，纳兰性德的好友陈维崧、叶方蔼相继去世。
第二年的夏秋之间，吴兆骞由江南返回京师，仍在明珠府作幼子揆叙的塾师，并与纳兰性德继续研读《昭明文选》。直到康熙二十三年（1684年）十月，吴兆骞在京师病逝，离他从宁古塔回到京师，才整三年。
当时纳兰性德正随康熙皇帝南巡，十一月初才得到消息，悲痛之中撰写了一篇悼文《祭吴汉槎文》。
纳兰性德为朋友而作的祭文，保存下来的只此一篇。上节部分记叙了吴兆骞年少英才，祭文的下半部分，写朝廷恩准吴兆骞离遣戍之狱而南归，久别重归感叹事世变迁。
吴兆骞“皂帽归来”，不是平反昭雪，也是落实政策。在康熙朝能有对前朝顺治皇帝定案的改变，使一个锦绣才子免于终老流放之地，至少在清初是的一例。
半年之后，纳兰性德也猝然离世。吴兆骞的弟弟吴兆宜与了一篇《进士纳兰君哀词》真实地记述了“绝域生还吴季子”之事，对纳兰性德的感激涕泠，对他以朋友为肺腑的品格，似以文字无法表达崇敬之心。其情真意切，今天读来，仍令人动容。