有人曾喷毛“感谢日本侵略者”，认为日本入侵客观上帮助了共产党在敌后发展壮大，因此毛感谢他们。这纯粹是一种“只知其一，不知其二”的信口雌黄。毛在与外宾谈话中，确实多次说过“感谢日本侵略”之类的话，但他的话语意明确，有特定含义，就是“日本帝国主义充当了我们的反面教员”，日本的侵略“教育了中国人民，把一盘散沙的中国人民打得团结起来了”。“反面教员”是毛创造发明的一个词汇，并经常使用，体现了伟人宽广的视野胸怀，以及以史为鉴、以人为镜的科学思维方法，他说的“感谢”具有特殊含义，并不是一般意义上的“感谢”。事实上 除了日本侵略者之外，被毛列为“反面教员”的人还有不少。比如：
1，蒋介石。1964年毛对周说：“反面教材就是反面教员，可以教育人，我们也可以出蒋介石选集，可以教育我们。”
2，赫鲁晓夫。中苏论战期间接见苏联代表时说：“赫鲁晓夫不是下台了么，你们不是不喜欢他么，你们可以把他送到我们这里来……他会成为一位好教员的，反面教员……”
3，宋江。说：“宋江投降，搞修正主义，把晁的聚义厅改为忠义堂，让人招安了。”“《水浒》这部书，好就好在投降。做反面教材，使人民都知道投降派……《水浒》只反贪官，不反皇帝。”
4，梁漱溟。在1953年9月,梁漱溟在中央政府委员会扩大会议期间,当面与就一些农民问题因意见不同而发生了争论，甚至在会场上吵了起来。此后，仍旧让他来当全国政协委员，还充当“活教材”的作用，由此，梁漱溟“反面教员”的称号不胫而走。
5，戴笠。1953年2月，毛来南京谒中山陵时，问及戴笠墓，当听说“已被废除了”，就觉得可惜，说：“不要把他搞掉，留作当反面教员嘛！”