欧阳修是当之无愧的北宋文坛盟主，宋朝有名的文人、政治家几乎都出自他门下或者经他举荐，比如苏轼、苏辙、韩琦、包拯、司马光、王安石。他的诗、词、散文均自成一家，造诣很高。特别是散文，与韩愈齐名。
有趣的是，这样一位彻底变革一代文风的，并不是一开始就写那种朴实有料、因感而发的古文。为了参加科举考试，求取功名，欧阳修对骈文下了很大功夫，功底深厚，一点也不含糊。
宋时以八股取士，为了趟过科举的大河，欧阳修还是用心修建了骈文这座桥的。他的精明在于，过了河，就毫不犹豫把桥拆了。不仅如此，他还全力阻止后来人修桥过河，而且成功了，这是他的伟大。
1028年，22岁的欧阳修在国学解试中获第1名，成为解元；1029年在省试中又获第1名，成为省元。1030年，仁宗主持的殿试上，欧阳修高中第14名（没有夺魁，是因为主考官晏殊好心打压，想挫挫他的锐气，以便帮助他成长）。看见没，欧阳修骈文的水平不是吹的。
进士及第后，欧阳修充任西京（洛阳）留守推官。1031年欧阳修赴洛阳上任，结识了宋诗“开山祖师”梅尧臣。他二人志趣相投，免不了磋商、探讨，准备开干诗文改革大事。
说起来，欧阳修能够有时间、有精力推行古文运动，得益于他的好上司：西京留守钱惟演。这个人出身高贵，博学能文，关键他赞成、支持欧阳修的作文观点：追求实用，反对空洞。他们一拍即合，钱惟演甚至觉得好文章是“玩”出来的。因此，他放任欧阳修他们游山逛水，只要能写出来好文章就行。
有一次，欧阳修和单位几个年轻同事到嵩山游玩，傍晚时突然下大雪。欧阳修虽然好玩，工作纪律观念还是有的，准备连夜返回，第二天上班。没想到，钱惟演体贴地送来几坛好酒，还派了几个厨师。这意思是：单位没什么事，你们安心逛，喝点好酒，用心给我写几篇好文章。
这群小伙子正是血气方刚，又遇上这么开明洒脱的领导，更加无所顾忌。他们一面宣扬作文理论，一面亲自实践，写了不少让人耳目一新的“古文”，这样才对得起领导栽培啊。顺便说明下，钱惟演本人是“西昆体”骨干，与欧阳修并不是一个阵营的。但他不嫉妒、不打压后进，反而以宽容、放纵的态度加以支持，这是钱惟演的过人之处。
经过欧阳修多年的努力，古文运动取得了不小的成绩，但与他的理想还差得远。当时的考试还是八股文，欧阳修只能倡导、示范，却无力从根本上改变现实。不过，欧阳修并没放弃，而是等待时机。
1057年，50岁的欧阳修终于等来了机会，他被任命为进士考试主考官。对北宋诗文发展来说，这是个好消息。但是，对参加考试的学子来说，是个坏消息。
欧阳修等了20多年，好不容易得到这个千载难逢的机会，当然不会放过。经他录取的考生，比如苏轼、苏辙、曾巩，无一不是“文风平实，言之有物”。他这等于告诉全国考生：你们以前那套赶紧收起来，不然莫怪我不客气，一律毙掉。
问题是那些考生多年来都是狠练八股文，除了这个别的都不会。绝大多数考生观念和实践都已经根深蒂固，只知道苦心钻研“太学体”，这是一种险怪奇涩的文体，只讲究形式，不考虑内容，片面追求奇特、晦涩。
其实这也怪不得考生，主要是太学讲官石介大力推崇“太学体”。他的好恶顺理成章成了学子们用功的方向，对欧阳修提倡多年的“文体革新”，一直不屑一顾。考试时他们也没当回事，依旧玩起“太学体”。
欧阳修也不客气，毫无悬念地让他们落榜。这样一来，考生们多年的寒窗苦读付之东流，当然不甘心。揭榜之后，落榜考生组织游行，声势浩大，甚至扬言把欧阳修揪出来暴打一顿。
幸好大老板宋仁宗不糊涂，他本人也是欧阳修的粉丝，更相信欧阳修的人品和判断力。对于朝堂上抨击欧阳修胡乱制定标准、借机结党营私的说法，仁宗置之不理，做了欧阳修有力的后盾。
仁宗态度一明，谁敢不闭嘴？考生们更是成了泄气的皮球，总算认清形势了，开始认真研究欧阳修主张的文章，用心练习。后来再次参加考试时，欧阳修果然按文取人，而不是打击报复，比如“太学体”刘几，就被录取，后来建功立业。
欧阳修9岁时读韩愈的文章，就被“发言真率、自然随便、无所拘束、生动活泼”的文风吸引，下决心以韩文为榜样，写作有实在意义、不拘一格的文章。长大后，他毕生致力于诗文改革，坚持不懈，终于开创了一代文风。他努力引导文人关注民生、讲究实用，对后世文坛影响深远。
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