无论是谁，在研习中国近代散文的时候，朱自清都是一个绕不开的名字。
他的文字对读者的感动，是一种修习的渐悟。他的诗是散文化的，而又饶有诗味，满贮着一份诗意；他的散文又是诗化的，如春雨一般，润物细无声，以纯正朴实的新鲜作风，影响着一代代的读者。
雨是寻常的，一下就是三两天。可别恼。看，像牛毛，像花针，像细丝，密密的斜织着，人家屋顶上全笼着一层薄烟。树叶却绿得发亮，小草也青得逼你的眼。傍晚时候，上灯了，一点点黄晕的光，烘托出一片安静而和平的夜。在乡下，小路上，石桥边，有撑着伞慢慢走着的人，地里还有工作的农民，披着蓑戴着笠。他们的房屋稀稀疏疏的，在雨里静默着。
——朱自清《春》
朱自清出生时，他的父亲从诗句“腹有诗书气自华”得到灵感，给他取名“自华”。据说，“朱自清”一名是他在上大学前自己改定的。为此，父亲又给他取了个号，叫“实秋”。“实秋”者，“春华秋实”也。
1916年夏，朱自清考入北京大学。大学期间，风起云涌的新文化运动对朱自清影响颇深。这一时期，他笔耕不辍，写新诗，写游记，写散文，文艺杂志上时常可见他的作品。1923年，朱自清的第一首长诗《毁灭》在《小说月报》上发表，在思想和艺术上都达到了新的高度，被时人誉为新文学中的《离骚》、《七发》，由此奠定了他在新诗发展史上的地位。
曲曲折折的荷塘上面，弥望的是田田的叶子。叶子出水很高，像亭亭的舞女的裙。层层的叶子中间，零星地点缀着些白花，有袅娜地开着的，有羞涩的打着朵儿的；正如一粒粒的明珠，又如碧天里的星星，又如刚出浴的美人。微风过处，送来缕缕清香，仿佛远处高楼上渺茫的歌声似的。这时候叶子与花也有一些的颤动，像闪电般，霎时传过荷塘的那边去了。叶子本是肩并肩密密的挨着，这便宛然有了一道凝碧的波痕。叶子底下是脉脉的流水，遮住了，不能见一些颜色；而叶子却更见风致了。
——朱自清《荷塘月色》
1925年，朱自清前往清华大学任国文教授，自此与清华结下了不解之缘。同时，他开始了对中国古典文学的系统研究，并转向更多的散文创作。
大革命失败后，国民党的白色恐怖到处弥漫，朱自清感到极其苦闷与彷徨。眼前的道路不清，如何走下去？虽然他“既不能参加革命或反革命”，也总得找个依据，好“安心地过日子”。于是他选择了钻进“国学”去消磨一生。可以说，这一时期是他内心痛苦的时期。
在繁星般的黄的交错里，秦淮河仿佛笼上了一团光雾。光芒与雾气腾腾的晕着，什么都只剩了轮廓了；所以人面的详细的曲线，便消失于我们的眼底了。但灯光究竟夺不了那边的月色；灯光是浑的，月色是清的，在浑沌的灯光里，渗入了一派清辉，却真是奇迹！那晚月儿已瘦削了两三分。她晚妆才罢，盈盈的上了柳梢头。天是蓝得可爱，仿佛一汪水似的；月儿便更出落得精神了。
——朱自清《桨声灯影里的秦淮河》
1937年，抗战爆发。清华与北大、南开迁往昆明，改称西南联合大学。
朱自清在西南联大教书时，对学生热情鼓励，但并不轻易称许，往往为一个问题会与学生争得不可开交。他曾风趣地对学生说：“你们不易说服我，我也不易说服你们，虽然民主的精神在于说服。”
抗战胜利后，国民党在昆明屠杀反对独裁内战的师生，制造了震惊全国的“一二一惨案”。一个个年轻学生的血，对朱自清的灵魂进行着一次次的撞击。他深切感到：“余性格中之懦弱，必须彻底革除，此亟需决心。”从此，朱自清的思想结束了摇摆不定的中间状态，从学者的行列正式跨进了战士的行列。
可是即便真冬天也并不冷。我们住在楼上，书房临着大路；路上有人说话，可以清清楚楚地听见。但因为走路的人太少了，间或有点说话的声音，听起来还只当远风送来的，想不到就在窗外。我们是外路人，除上学校去之外，常只在家里坐着。妻也惯了那寂寞，只和我们爷儿们守着。外边虽老是冬天，家里却老是春天。有一回我上街去，回来的时候，楼下厨房的大方窗开着，并排地挨着她们母子三个；三张脸都带着天真微笑地向着我。似乎台州空空的，只有我们四人；天地空空的，也只有我们四人。
——朱自清《冬天》
朱自清长期患有严重的胃病。到了1948年6月间，他的体重已经下降到不足39公斤，但他仍然积极认真地上课、伏案工作。
当时，为了笼络知识分子，国民党政府给他们发放可以低价买“美援面粉”的配给证。对于贫病交加的朱自清来说，这可以说是救命稻草。但他出于一个爱国知识分子的良心和气节，仍在拒绝领取美援面粉的宣言上，庄重地签下了自己的名字。
1948年8月10日，由于胃病的折磨，朱自清已处在死亡的边缘。他勉强睁开眼睛，看着守在身边的三个孩子，握住坐在床边的夫人的手，一字一顿地说：“有件事要记住，我是在拒绝美援面粉的文件上签过名的。我们家以后不买国民党的美国面粉。”
两天后的8月12日，朱自清病逝于北大附属医院，终年50岁。
朱自清晚年时，曾在书案的玻璃板下压有一张纸条，上书：“但得夕阳无限好，何须惆怅近黄昏。”这两句看似平淡的话，正是他不屈人生的无声写照。
（本文综合光明日报等报道）