刘勰在《文心雕龙》说过：“然则明理引乎成辞，征义举乎人事，乃圣贤之鸿谟 ，经籍之通矩也“。他举例说周文王写文章就已经开始用典故了，说明某一道理引用成语典故，是圣人贤人的大文章，是写作通用的规范了。
那么什么是用典呢？刘勰给的解释是：“文章之外，据事以类义，援古以证今者也“，意思是写文章在比描绘与抒情以外，还可以用典故类比来说明，用古事、古语来论证眼前事。
1、 用事 （包括用名）
用事多用史实，也有用非史实如神话小说一类的虚构故事，包括用名字（地名、人名、书名、山河名、动植物名等）例如刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》第二联：
怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。
上联 “闻笛赋”典出向秀《思旧赋》，说的是向秀经过亡友嵇康、吕安旧居，听见邻人吹笛，因而写了《思旧赋》，这虽然不是史书，但是来自于向秀记录的实事。下联烂柯人出自南朝梁任昉《述异记》，晋人王质入山打柴，观人下棋，局终发现手中斧柄已烂，回到家里才知已经过了百年。 这个故事是虚构的。
大多吟月的诗都会用到“嫦娥”的形象，如***诗词《蝶恋花·答李淑一》中： 问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒广袖，长空且为忠魂舞。月亮里的吴刚也好嫦娥也好，都是神话中的人物。辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》则是用了很多历史上真实存在的人物，如孙权、刘裕父子、廉颇、霍去病、拓跋焘等等。
除了上面用嫦娥、孙权等人名的，还有各种名字，古代的类书分的很细。如杜甫秋兴八首中： 蓬莱宫阙对南山，承露金茎霄汉间。西望瑶池降王母，东来紫气满函关。 蓬莱是宫殿名、瑶池是景物名、函关是地名，承露金茎是器物或建筑名，都有背后的典故。
2、 用句：
用前人成句，自古就有了，刘勰还说过：“唯贾谊鵩赋，始用鹖冠之说；相如上林，撮引李斯之书“，说的是贾谊和司马相如做文章，开始时用前人的原句了。
如纳兰性德《画堂春》词：一生一代一双人，争教两处销魂。直接用骆宾王《代女道士王灵妃赠道士李荣》的相怜相念倍相亲，一生一代一双人。例如晏几道借用翁宏的：落花人独立微雨燕双飞等。 李贺《金铜仙人辞汉歌》中有一句诗：天若有情天亦老，古往今来被文人墨客借用，如：
欧阳修《减字木兰花》：伤怀离抱。天若有情天亦老。此意如何。细似轻丝渺似波。
元好问《蝶恋花》：更约明年早。天若有情天亦老。
主席《人民解放军占领南京》天若有情天亦老，人间正道是沧桑。
贺铸《行路难/梅花引》：缚虎手。悬河口。车如鸡栖马如狗。白纶巾。扑黄尘。不知我辈，可是蓬蒿人。衰兰送客咸阳道。天若有情天亦老。
3、化用：
《文心雕龙》中有过论述“观乎屈宋属篇，号依诗人，虽引古事，而莫取旧辞“。说的是屈原宋玉虽然用古事，但是不用古书中的原话。我以为这就是我们说的化用或者点化。
如杜甫在《咏怀五百字》中：“朱门酒肉臭，路有冻死骨”，化用的《孟子》“狗彘食人食而不知检，途有饿莩而不知发”。杜甫诗：一片花飞减却春,风飘万点正愁人。被秦少游化用为：春去也，飞红万点愁如海。王维《送杜少府之任蜀州》：海内存知己，天涯若比邻，化用曹植“丈夫志四海，犹比邻”。
另有李白化用宋玉的“云雨”一词，《宫中行乐词》中有诗：只愁歌舞散，化作彩云飞。被周振甫认为是“净化”，“云雨”二字只用“云”字，并改为“彩云”，如同鸡汤煮菜，捞去浮在表面上的脏油，去掉了男女龌龊之事。到了宋朝，晏几道把李白的这两句诗化用为“当时明月在，曾照彩云归。”可见周紫芝认为自古以来读书人写诗作文“ 大抵皆祖述前人作语“还是有道理的。
《临江仙》晏几道
梦后楼台高锁，酒醒帘幕低垂。去年春恨却来时，落花人独立，微雨燕双飞。记得小苹初见，两重心字罗衣。琵琶弦上说相思，当时明月在，曾照彩云归。
1、明典
上面举例的刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》就是明典：怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。这种用法一看就知道用的什么典故，好理解是什么意思。闻笛赋是怀念旧人，烂柯人表示分离太久。
2、 暗典
有一句不太恰当的比喻”明枪易躲暗箭难防“，明典我们还能知道，很多暗典对于读书少的人就看不出来了。特别是对于现在人来说，很多书生僻甚至已经失传了，我们当然不知道。我的上一篇文章专门说了暗典《东坡食猪肉 少著水火候足 不知这里暗含典故也怪我们读书少吗？》。
另外再举例这首辛弃疾的《永遇乐·京口北固亭怀古》
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
明确点出名字来的有孙权、刘裕、廉颇，暗中点名的有刘裕的儿子刘义隆、王玄谟、拓跋焘、霍去病，这里每一个人都有自己的故事，被辛弃疾组合到一起，表达了作者丰富的感情。一首短小的词（相对于文章来说），用典可以点到为止，如果每一件事都解释清楚，恐怕表达这些意思要写成一篇长文了。因此也多读者的要求比较高，没有一定的知识真得很难理解作者的意图。
3、 翻典
诗人用典，还有反其意而用的，怀古诗翻典更容易出新意，这和今天的人博眼球差不多，大家都说好我偏偏说不好，大家说不好的我就要说好，自然容易因观点新奇而招揽粉丝。
白居易《放言》：周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。向使当初身便死，一生真伪复谁知？
李商隐《贾生》：宣室求贤访逐臣，贾生才调更无伦，可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。
杜牧《题乌江亭》：胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。
林和靖《临终诗》:湖上青山对结庐,坟前修竹亦萧疏。茂陵他日求遗稿,犹喜曾无封禅书。
白居易用莽的故事说了人的变化，也算是为王莽说了半句好话，这句话套在汪精卫身上是不是也合适？这样说估计会被很多人骂吧！
李商隐借用贾谊的典故讽刺所谓的明君，好比让姚明去中国足球队打中锋，手中有好牌却不知道怎么用。杜牧认为项羽的决定太草率，人家刘邦屡战屡败也没有气馁，怎么就知道到江东子弟就不能卷土重来呢？我们中国足球队屡败屡战，至今也没有把足协解散呀？林和靖反用封禅书的故事，小小讽刺了一下司马相如，也反衬了自己的隐士风范。
李白《夜泊牛渚》牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏，斯人不可闻。明朝挂帆席，枫叶落纷纷。其中“余亦能高咏，斯人不可闻”反用袁宏受到谢尚赏识的典故，来表达自己的怀才不遇。
1、首句、首联用典：
例如上面的两首绝句：白居易《放言》、李商隐《贾生》都是首联二句用典。
2、二三联用典的
刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》再第二联用2个典故
巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
上面举过例子的李白《夜泊牛渚》第二、三联用同一个袁宏、谢尚典故。
牛渚西江夜，青天无片云。登舟望秋月，空忆谢将军。余亦能高咏，斯人不可闻。明朝挂帆席，枫叶落纷纷。
杜甫《秋兴八首》第三联用两个典故：
千家山郭静朝晖,日日江楼坐翠微。 信宿渔人还泛泛,清秋燕子故飞飞。匡衡抗疏功名薄,刘向传经心事违。 同学少年多不贱,五陵衣马自轻肥。
3、 尾句用典的
上面杜甫秋兴诗后一句“五陵衣马自轻肥”，五陵：谓长陵、安陵、阳陵、茂陵、平陵也，住在这里的都是富贵显赫人家，五陵少年多指纨绔少年，类似于今天的不争气的官二代、富二代。
章碣《焚书坑》的全篇用焚书抗儒的典故，后引出“刘项“：竹帛烟销帝业虚，关河空锁祖龙居。坑灰未冷山东乱，刘项原来不读书。
4、 需要注意的是，诗的倒数第二句（绝句第三句，五七律第七句），一般在起承转合的律诗中用于转折，大家看看以上的例诗，这里似乎少一点，也有很多用得好的。
王昌龄《出塞》的第三句：秦时明月汉时关，长征人未还。但是龙城飞将在，不教胡马度阴山。
马戴《楚江怀古三首·其一》第七句，云中君是《楚辞·九歌》篇名。：
露气寒光集，微阳下楚丘。猿啼洞庭树，人在木兰舟。广泽生明月，苍山夹乱流。云中君不见，竟夕自悲秋。
杜甫《阁夜》，第七句卧龙跃马用诸葛亮和公孙述典故。：
岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。野哭几家闻战伐，夷歌数处起渔樵。卧龙跃马终黄土，人事依依漫寂寥。
钱起《赠阙下裴舍人》：
二月黄莺飞上林，春城紫禁晓阴阴。长乐钟声花外尽，龙池柳色雨中深。阳和不散穷途恨，霄汉长怀捧日心。献赋十年犹未遇，羞将白发对华簪。
献赋，当年司马相如献赋手受到汉武帝赏识，比作者大了10岁的杜甫也是献赋得到唐玄宗的召见，可惜并没有司马相如的显赫。钱起本人在天宝十年中进士，现实生活中比献赋的杜甫出身好得多。
四、 用典不用典？
钟嵘《诗品》中说过“若乃经国文符，应资博古。撰德驳奏，宜穷往烈。至乎吟咏情性，亦何贵于用事？”他认为写文章”应资博古“，至于写”吟咏情性“的诗，就不要用事了，他认为用典太多”殆同书钞“。他引用的一些白描写景的诗句确实不用典故也是警句。钟嵘是南北朝时期的人，绝句和八句的诗比较少，虽然有了永明体，但是没有向后来的格律诗和词那样，在篇幅和格律上有那么多的约束。
诗词之所以用典，“辞约而旨丰,事近而喻远“是主要的目的。诗词一般短小，用字经济，因此尽量用少的字表达更多的内容， 两个字的词语可以代表了一个故事，使得内容更加充实； 用典可以增加读者的联想，如马戴《楚江怀古》中云中君不见，使人联想到九歌，增加了整首诗的厚重感。张籍的《节妇吟》暗用《陌上桑》和《羽林郎》，婉转含蓄地表达了自己的拒绝。
另外填篇幅较长的词和作五七律时，单纯的白描而不用典故，对作者要求其实很高，因为内容可能会显得空洞一些。
用不用典，用多用少，用明用暗，正用反用，都需要根据实际情况来选择。据《苕溪渔隐丛话》记载过杜甫的一句话：作诗用事，要如禅家语:水中着盐不知，饮水乃知盐味。"不过今人阅读古诗经常是饮水而不知有盐，并且也吸收不了盐的好处和营养，这就比较遗憾了。
@老街味道