欧阳修是北宋文学家和政治家，他是宋代文学史上早开创一代文风的文坛。
北宋初期的文坛流行“骈文”，文风奢靡，辞藻华丽。学子们进行科举考试时，写作的重点基本已经不在其内容，反而更重视文采。
欧阳修虽然也擅长这种文体，但他的内心对此并不认同，他崇拜韩愈，为官之后所作的散文，基本上师承韩愈，仿古革新。
纵观欧阳修的文章，大部分都是内容充实，气势磅礴，深入浅出，精炼流畅，叙事说理，娓娓动听，一改文坛的靡靡之音。
公元1057年，京城举行进士考试，朝廷委派欧阳修担任主考官，他认为这正是选拔人才、改革文风的好机会，他在阅卷的时候，发现华而不实的文章，一概不录取。
这次依据新标准录取进士的考试，被称为科举史上的“盛世”。“唐宋八大家”中的苏轼、苏辙和曾巩，就是这一届科举被同时录取的考生。不仅如此，几大学术流派的重要人物，如“洛学”的程颢，王安石“新学”的重要成员吕惠卿、曾布等，也都是在这次科举中同时被录取的。而这几人基本上都是古文风的倡导者，对北宋文风的转变有很大的影响，特别是苏轼，更是继欧阳修之后成为北宋文坛新。
革新，从来都不是一帆风顺的。
考试结束后，一批人落选，他们对欧阳修不满，欧阳修出门时，被这些落选的士子拦住，吵吵嚷嚷地辱骂他。
欧阳修不惧非议，他上书宋仁宗建议朝廷改变科举取士标准，“倒逼”士子改变文风，通过改变文风，进而改变政风，提高办事率，扭转吏治腐败、奢靡成风的政局，达到富国强兵的根本目标。
宋仁宗大力支持欧阳修，公元1059年，他委派欧阳修再次担任科举考试的主考官。欧阳修则继续整顿文风，明确要求文章必须平实，质朴，言之有物，凡华而不实、奇涩险怪者，一律不取。这使得一心想要“金榜题名”的士子，纷纷改弦易辙，考场上再也看不到哗众取宠的“骈文”了。
欧阳修看在眼里，喜在心上，考场中人才济济，考试场面寂静、肃穆，而又充满生气。他为朝廷得到新的栋梁之材，而由衷感到喜悦，欣喜之余，他创作了这首七言律诗《礼部贡院阅进士试》：
紫案焚香暖吹轻，广庭清晓席群英。
无哗战士衔枚勇，下笔春蚕食叶声。
乡里献贤先德行，朝廷列爵待公卿。
自惭衰病心神耗，赖有群公视鉴精。
这首诗的诗意很好理解：贡院里香烟缭绕，春天的风又暖又轻，宽阔的大厅里，早就坐满了各地来应试的精英。考生们奋笔疾书，就像衔枚疾走的士兵，只听见笔在纸上沙沙作响，仿佛是春蚕嚼食桑叶的声音。州县向朝廷贡献人才，首先重视的是品德操行，朝廷分别授予各种级别的官职。诗的后两句，是说自己年纪大了，还有病，精神不济，阅卷挑选人才的事情，要拜托同仁，这其实是谦虚的说法。
这首诗透露出一种惜才、爱才的真挚感情，表达了欧阳修要为选出真正人才的责任感和使命感。
欧阳修在北宋诗文革新中，发挥了中流砥柱的作用，在他的主持和倡导下，改变了北宋文学发展的基本走向，使得宋初那种艰辟险怪、苍白无力的文风得以改变，开启了宋代文坛令人耳目一新的风貌。