公元前399年苏格拉底被民主派贵族以危害青年人思想、亵渎神灵的罪名当众受审，处以死刑。
苏格拉底被判处有罪以后，他的学生已经为他打通所有关节，可以让他从狱中逃走。并且劝说他，判他有罪是不正义的。然而苏格拉底选择了慷慨走向刑场，视死如归。他的理由：我是被判决有罪的，如果我逃走了，法律得不到遵守，就会失去它应有的力和。当法律失去，正义也就不复存在。这不是悲剧的声音，这是一个智者在用生命诠释法律的真正含义——法律只有被遵守才有性。只有法律树立了，才能有秩序与社会正义的存在。
未经省察的人生没有价值”是苏格拉底在法庭时的申辩，也是作为一个智者、一个哲学家后对哲学的回答：怎样探索人生的意义，过一个有意义的人生。
他在雅典法庭上的后陈述：已到了我们要分开的时刻了——我将死,而你们还要活下去，但也唯有上帝知道我们中谁会走向更好的国度。幸好他的弟子柏拉图在他临终前记录下这些庄严的致死词，神圣慷慨地赴死，无所畏惧，留下了给后人深刻思考的真理。把短暂的一生用于认识探索自己和世界，对灵魂发出追问和思考，也许才会是一种有意义的事情。