乔四，原名宋永佳，小时候在铁路大桥旁生活，家中排行老四。每次打架斗殴自报家门时，他就说：“在下大桥老四。”久而久之，乔四这个称呼便传开了，以至于很多人都以为他姓乔。
乔四家庭贫困，没怎么上过学，他每天的日常就是到处打架，然后进派出所。后来为了吃饭，他在区里维修队混了个营生。对于工作，他没什么兴趣，三天打鱼，两天晒网。有时候正砌砖呢，突然就找不到人了，后来一打听，出去跟别人打架去了。
1983年，早已是监狱常客的乔四迎来了自己的人生分水岭。当时的哈尔滨大搞城市建设，在一次拆除俄式建筑的过程中，很多人抵制。就在工程队、民警和居民僵持不下时，小混混乔四看准机会，当着数百人的面儿砍断自己一节手指，然后挥着铁锹将玻璃砸碎，“我乔四这在，我看谁不让拆！”
他的这一举动吓坏了旁人，就这样，房子被顺利拆除了，乔四也开了暴力拆迁的先河。经此一役，乔四得到了工程队领导的赏识，而民警也对他刮目相看。不久后，哈尔滨的大量拆迁工程都交给乔四处理。看准“机遇”后，乔四招揽了不少社会闲杂人等，凭借恐吓、行贿和施暴的手段拔掉“钉子户”。
乔四手下有几员大将，分别为李正光、郝伟涛（郝瘸子）、陈建滨和杨德光，各个都是心狠手辣的主儿。吃到拆迁的甜头后，乔四计划垄断这一行业。于是他多次和团伙人员出手伤人，将同他存在竞争关系的其他拆迁队全部清除。乔四气焰嚣张，被他盯上的人非死即伤，“这儿的活不准你们干，全部给滚开 。”
1986年，乔四以8万元承包了道里菜市场的一部分拆迁工程，转手一倒卖，就赚了10万元。在北环路拆迁工程中，乔四获暴利63万元。几年下来，他就彻底霸占了哈尔滨的拆迁市场，同时还通过贿赂的方式结交了不少政府官员。
这时候的乔四风光无限，旗下产业遍及整个哈尔滨，没人敢和他叫板，俨然一副土皇上做派。乔四的坐驾是一辆黑色奔驰，车牌是黑A88888。在哈尔滨，他的车没人敢拦。
但有句话叫“上帝欲使人灭亡，必先令其疯狂。”腰缠万贯、小弟上千的乔四并不知道，自己早就被人盯上了，这人就是张德邻。1990年，刚刚出任哈尔滨市长的张德邻将乔四的罪行全部汇总，报给了时任黑龙江省委书记孙维本，后者批示：“事不宜迟，要迅速行动。一网打尽，以防后患。”8月10日，秘密调集来的武警与警察展开秘密行动，当晚抓获乔四、郝瘸子和小克等19人。
1991年6月9日，恶贯满盈的乔四等罪犯被执行枪决，时年43周岁。他死前的后一句话是：我这辈子，够了。