宋朝（960年—1279年）是中国历史上承五代十国、下启元朝的朝代，两宋共历18帝，享国319年。宋朝立国三百余年，二度倾覆都是源于外患，是唯独没有直接亡于内乱的王朝。
有人说，宋朝是中国历史上商品经济、文化教育、科学创新高度繁荣的时代。
据统计，公元1000年中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，超过当时西欧的400美元。宋朝在后世眼里虽然是“积贫积弱”，但民间的富庶与社会经济的繁荣其实是远超盛唐时期的。
宋朝时期出现了程朱理学，儒学得以复兴。宋朝科技发展迅速，成为中国古代科学技术史上的一个高峰，也在当时的世界范围内处于领先地位，四大发明在宋代得到改进并应用。
同时，政治相对开明，没有严重的宦官专权和军阀割据，兵变、民乱次数与规模在中国历史上也相对较少。
两宋经济繁荣程度可谓前所未有，对南方大规模的开发促成了经济中心的南移。北宋时期因推广占城稻，人口迅速增长，从980年的3710万增至1124年的12600万，1223年人口也有8060万。
陈寅恪曾说过：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
但也有很多人认为，宋朝与汉唐不同，不是大一统王朝，国力孱弱，北方的燕云十六州没有收复，西部的控制力也严重不足，甚至连西域的小国都能吊打宋朝，可见宋朝当时的国际地位多么低，只得年年花钱买太平。
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