“朝中无大将，廖化做先锋，”这句话有两个意思。一是廖化不被重用，一辈子做备胎；二是廖化没啥本事，“矮子里头拔将军”。
无论哪个意思，都对廖化不公平。廖化被人尊敬，来自于对刘备的忠诚，“千里走单骑”从东吴逃跑回来找刘备。比起关羽公开走单骑，廖化是装死混出东吴，又带着老母亲，吃尽了苦头。对于这份勇敢的心，廖化是不该被蜀汉忽视的。
廖化的能力，大多来自演义的描绘。了解真实的廖化，需要从史书找出他的工作履历。
先辟个谣，人家没混过黄巾军，是豪门世族。
廖化是关羽的主簿，负责文书和印鉴。这里可以看出，廖化的长项是“文”职，杨修，丁仪，“凤雏”庞统都属于这个部门。
222年春天，刘备伐吴，发起夷陵之战，廖化做别督，这又是个武职。
刘禅继位后，诸葛亮升廖化任丞相参军，就是军事参谋长，等同心腹爱将马谡。所以，廖化在军事方面也是有能力的，也是得到公认的。蒋琬向诸葛亮推荐茂才时，其中有刘邕、阴化、庞延和廖化。
廖化在蜀汉是右车骑将军，这封号含金量太高了，都是军功挣来的。238年九月，廖化率兵攻打魏国游奕的营寨，使得王赟亦在交战中身亡。248年，廖化随姜维率军在成重山筑城，打败郭淮进攻，顺利迎接凉州羌胡来降。249年，廖化随姜维进攻雍州，与邓艾交锋。
从以上时间看，廖化60岁的时候还在冲锋陷阵，这可是一般人拿退休金，遛鸟的岁数，还让人家廖化怎样！
大家口中说的“廖化做先锋”，指的是263年，司马昭攻打蜀汉，廖化带兵支援姜维。这次兵败，成了廖化军事生涯的告别。
刘禅投降了，然而廖化并没有去曹魏。这个一心要做蜀汉臣子的人，病死在了去洛阳的路上。
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