清朝晚期，如同朽木，外强中干，却老大自豪，认为世界环宇，大清国位列前茅，当属第一。西方列强认为只有暴力才是大清帝国能听懂的语言，于是乎，凭借坚船利炮狠狠地教训了大清国一顿，这才使得腐朽的满清遗老们知道山外有山，人外有人。
满清被胖揍一顿后，许多有志之士希望法东洋来一场轰轰烈烈的变法维新运动，使大清帝国走向富强。变法者中，除了那位伪圣人康有为、以及后来看清康圣人真面目的梁启超之外，还有谭嗣同、杨锐、刘光弟等人才，他们积极支持光绪皇帝变法，却用力过猛，寄希望于用猛药治顽疾，怎知适得其反，终以失败而告终。正应那句“书生造反，三年不成，反累其主”，可怜光绪皇帝被囚禁瀛台，六君子被斩菜市口。
纵观历史，叫喊着要变法之人，似乎都没有好下场，从商鞅到张居正，再到谭嗣同等人，其下场都是悲催的。戊戌变法失败后，康圣人远遁海外，梁启超受到日本人的庇护。谭嗣同见梁启超时，梁曾劝他于自己一起前往日本避难，但被谭嗣同拒绝，并留下“不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。”这番慷慨激昂的话。
此话是说：有人活下去，才可以继续推动变法，但也必须有人要掉脑袋，才能回报被囚禁的光绪皇帝。于是乎，谭嗣同留了下来，被抓捕之后，在狱中写下那篇千古传颂之诗句“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”
此诗句名为《狱中题壁》，身陷囹圄的谭嗣同，想到两个处境与自己相似的历史人物，这便是张俭、杜根。
张俭是东汉时期的人物，因不满宦官专权，故而上书抗议，因此遭到通缉。在其逃亡期间，许多人冒着全家死光光的风险收留了他。因此有数十个家族被波及，尽管没有被灭九族，也被灭了三族。
杜根则是因为抗议外戚专权而获罪，他被处以“盖布袋”乱棒打死之刑，行刑的狱卒感念他的义举，因此假模假样轻轻打了一通，再偷偷将杜根私下放走。
谭嗣同知道自己时日无多，希望那些曾与自己变法，并未被抓捕的伙伴能有如同张俭、杜根一样的待遇，有人会帮助他们逃出生天。而自己，就笑着慷慨赴义吧！我们肝胆相照的精神，如同巍巍昆仑一样雄伟。
写完诗句后不久，谭嗣同与另外五位变法志士殒命菜市口，史称“戊戌六君子”，谭嗣同死时仅33岁，正是人生得意时，却因理想而殒命，不失为一条好汉。
谭嗣同引颈就戮，以酬圣主，其高尚的节操风骨为后世所景仰。但并不是每个留下激昂诗句的人，其行为都如自己写的诗句一样壮烈，比如那位写下“引刀成一快，不负少年头”的汪精卫，又比如那位写下“宰相有权能割地，孤臣无力可回天” 的丘逢甲，尽管两人写的诗词豪气冲天，令人赞叹，却终甘愿为日本人力，成为日本人的傀儡。观此二人之行径，正应那句“说的，永远比做好的好听！”