贞元十二年春天，又是一年的进士考试揭榜时。在唐朝，考试是在秋天进行，结果是在春天公布，考中进士称为及第，等到吏部复试后授予官职的，称为登科。一旦登科，就是有了官籍，憋了几十年的学子们终于得到了收获，各种疯狂的庆祝层出不穷，让长安城的百姓见怪不怪。
这一年就有个激动的考生，虽然已经两鬓斑白了，却依然学着年轻进士们策马崩腾，横冲直撞，享受着快乐的时光。这的确也是他一生中舒心的一天，他叫做孟郊，是的苦吟派诗人。对于作诗来说，有人信手拈来，有人字斟句酌，苦吟派却是呕心沥血。一般来说，这类诗人都是性格孤僻，历经苦难的，《旧唐书》就记载孟郊“性孤僻寡合，韩愈见以为忘形之”。
孟郊经历过屡试不第、中年丧子，还过惯了穷日子。但这一天注定是属于他的，年近半百的他，自以为从此能够大展抱负，能够完成自己心中的理想了。疯狂之余，他也没有忘记写下一首诗来庆祝：
登科后
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。
春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。
这首诗的开篇就一扫心中的郁闷，孟郊洋洋得意地表示，此前的困顿和局束都不算什么，根本不值一提。今天是个好日子，心中的郁结一扫而空，有着说不出的畅快，真想拥抱这大地。后两句则是千古名作，策马奔腾在春光明媚的大道之上，一日之内赏尽长安城的名花。
此诗形象说明了孟郊的喜悦心情，我们现在当然赞赏。不过在古代，却遭到许多学子的嘲讽。宋朝周紫芝、葛立方，明朝瞿佑等人都不同程度地表示，中个进士而已，哪有那么疯狂，所以孟郊没什么前程。其实，这完全是饱汉子不知饿汉子饥，或者叫站着说话不腰疼，年近五十之人，解决了就业问题，捧着铁饭碗，能不高兴吗？
后来明清时的科举制度残酷，竞争激烈，以至于很多落第文人郁郁而不得志。其实，在唐朝的时候，科举制度也不容易。煌煌大唐，那么多风流才子，每年开科取士，不过几十人、十几人甚至几人成为了幸运儿。唐代才子之中，考不上进士的多如过江之鲫。
所以，我们现在看到《全唐诗》中，像《登科后》这样的作品少之又少，更多的却是诉说落第后的黯然神伤，孟郊本人就写过《落第》、《再下第》、《下第东南行》等等。然而，另外一位文人所写的《落第》，似乎是此类题材中的。
榜前潜制泪，众里自嫌身。气味如中酒，情怀似别人。
暖风张乐席，晴日看花尘。尽是添愁处，深居乞过春。
这首诗的作者叫做李廓，出身很高贵，是唐朝宗室，家境也很优越，他的父亲李程担任过宰相。按照常理来说，李廓依靠父祖的萌荫，混个小官不成问题。只不过，李廓年少成名，志气很大。他就是想在考场上证明自己，结果迎来他的却是一瓢冷水。
前两联中，作者生动地描述了当日的窘境。在名落孙山的榜单前，自己强忍着眼泪，挤在人群之中，好像是低人一等。这种精神上的打击，如同是喝了浓酒一样，失魂落魄。又如同是远离了亲人，独自奔向不知方向的前程。想想他是名门之后，宰相之子，尚且有这种感受，那些平凡出身的读书人，又怎么回去面对家中父老热切的目光。
后两联则是用对比，来进一步表达自己的痛苦。那些榜上有名的学子，在春光明媚的日子里，乐呵呵地参加天子赐宴，去雁塔题名，或者游园赏花，是多么痛快惬意。只有李廓这样的落第学子们，却无缘这番光景，只能咽下苦酒。越是看他们的得意，越是增添自己的愁苦，还不如退回到家中，将一切都关在门外，只希望这个春天早早过去，来日再战。
结合孟郊的《登科后》来看，这正是欢喜两重天，几家欢乐几家愁。有人得意，就有更多人失意，我们不必过于谴责科举制度的弊端，毕竟在当时，这也是为的选人手段。只能感叹，一将功成万骨枯。