天渐渐破晓，大地朦朦胧胧，如同笼罩着银灰色的轻纱。王老汉伸了个懒腰，从海边的一处茅草屋中走了出来。他熟练地编织着破旧的渔网，为出海做好充分的准备。过了许久，旭日东升，雾气渐薄。正在这时，女儿香云向着父亲的渔船慢步走来。顿时，海边上传来了父女二人的说笑声。
王老汉妻子已经做好了早饭，她的吆喝声打断了父女二人的谈话。一家三口坐在简陋的房子里吃着粗茶淡饭，倒也其乐融融。早饭过后，父母叮嘱了女儿一番就登上了渔船。看着父母的身影消失在海平面上，香云才依依不舍地返回家中。家里静得出奇，这时她又听到隔壁邻居家传来朗朗的读书声。
香云搬出凳子，坐在门口为父亲缝补衣服。日上三竿之时，一个男子打此路过。他看到香云一人在家，上前调戏香云，欲行不轨之事。香云大声唤喊，隔壁秀才听闻赶了过来，那人见状转身而逃。香云谢过秀才，两个年轻人寒暄了起来。
秀才名叫吕良生，两年前父母双亡，靠着给镇上一个有钱人家的公子陪读为生。香云见秀才满腹经纶，为人仗义，顿生爱慕之情。从此以后，香云见到吕秀才时，目光再也不会躲闪了，两人见面后总会偷偷聊上几句。天长日久，两个年轻人彼此互生好感。
有一天，媒婆前来给香云提亲，所说之人虽不是家财万贯，但婚后也保衣食无忧。父母听闻，心中大喜，他们早已盼着女儿能找个好人家。怎奈那香云却并无欢喜之意，母亲耐心询问，她才说出了埋藏在心中的秘密。母亲一听女儿喜欢吕秀才，心生顿生不满。那吕秀才无父无母，孤身一人，他自己都难以维持生计，以后靠什么养活自己的女儿呢？想到这里，父母二人都劝女儿放弃这个想法。
从此以后，香云茶饭不思，日渐消瘦，父母看在眼里疼在心上。后来两口子一合计，也只好依了女儿的心思。过了半年，父母二人见女儿年龄也不小了，就张罗着给两个孩子办了个简单的婚礼。
婚后小两口和和睦睦，父母看着也放了心。人有旦夕祸福，天有不测风云。一年后吕秀才染上了恶疾，久治不愈，害得王老汉全家都跟着遭了殃。本来王老汉一家就不富裕，他这一生病让王家的日子过得更加艰难起来。但香云却对吕秀才一如既往，照顾有加。吕秀才对妻子更是感激不尽。
有一天，王老汉带着吕秀才出了海，两人来到一座孤岛上，准备生火做饭。吕秀才去山上找木材，王老汉一狠心，独自登上了渔船扬长而去。可怜的吕秀才返回海边，只听到海浪拍打着岩石的声音。为了求生，他只能先找个山洞暂时住下来。
当他进入山洞之时，突然在岩石的缝隙中发现了一个木匣。打开一看，只见匣子里装满了金银珠宝。他喜出望外，猜想这些珠宝可能是劫匪藏在洞中之物。看到木匣上早已积满了厚厚的灰尘，想来劫匪也早已身亡，所以宝物一直未曾取走。
吕秀才每天坐在海边等候船只，一晃半个月过去了，一天清晨他终于看到一艘商船路过此地。吕秀才赶紧振臂高呼，船上之人发现了他，赶紧将船靠了岸。吕秀才登上了船，跟着商船去了淮安府。他卖掉了珠宝，买了一座宅子安顿了下来。后来吕秀才又做起了皮货生意。
两年过去了，吕秀才一直没有再娶。他一想到香云全家对他无情无义，心中不免充满了怨气。令他费解的是，他生病之时妻子香云每日陪伴在自己左右，为何又会狠下心来让父亲将他丢弃于荒野之中？回想自己和香云往日的点点滴滴，吕秀才不免暗自忧伤。
有一日，吕秀才正在店中跟伙计闲聊。突然他看到门前走过一个熟悉的身影，仔细一看那人正是自己的妻子香云。吕秀才心里一惊，不知道香云为何会来到淮安府。想到这里，他让小伙计一路跟随香云去到了她的住处。
第二天，香云刚刚外出回到家中，就见房东秀娘笑着走了过来。她对香云说道：“娘子在此已租住半月之久，我见你独身一人天天外出，不知是何缘由？”秀娘的一句话提起了香云的伤心事，她对秀娘哭诉起自己的寻夫之事，话语间透露出责备父亲之意。原来香云得知父亲将吕秀才丢弃于荒野后，就逼着父亲带她前去寻找，没想到却大失所望。父母见女儿对吕秀才一片真心，只好陪着女儿四处寻找吕秀才的下落。
秀娘听闻此言，安慰了香云几句，笑着出了门。秀娘见到吕秀才，赶紧把香云所言转告给了他。吕秀才一听激动万分，没想到自己错怪了她。吕秀才跟着秀娘急急忙忙出了门，当他出现在香云面前之时，夫妻两人抱头痛哭。香云的父母见到吕秀才，惭愧地低下了头。香云父亲的脸上更是充满了悔恨之意。吕秀才帮香云擦去眼角的泪水，领着三人回家去了。秀娘看着她们全家离去的背影，感动得流下了热泪。
结语：
香云的父亲见女婿吕秀才生了病，为了免遭女婿的拖累，一狠心将女婿丢弃在了荒野之中。不料女儿对吕秀才一往情深，从此她踏上了寻夫之路。也许是她的一片真诚感动了天地，终夫妻两人得以团聚。
一念成佛，一念成魔。香云的父亲因一念之差，差点毁了女儿的一生。也正是他改过从善，后也终得善终。