文|戴永夏
芒种是农历二十四节气的第九个节气，也是入夏的第三个节气，一般在每年6月6日前后。此时，大麦、小麦等有芒(植物种子壳上的细刺)作物已经成熟，迎来了收获季节，而晚谷、黍、稷等夏播作物也到了播种的忙季。农历书上记载说：“斗指巳为芒种，此时可种有芒之谷，过此即失，故名芒种也。”意思是说，芒种时节适宜播种晚谷、黍、稷等谷类作物。过了这个时间，这些作物的成活率就会降低，生长就要受影响。所以芒种季节必须忙种，因此芒种又称“忙种”或“忙着种”。在这期间，气温显著升高，雨量比较充沛，全国大部分地区进入夏收夏种夏管的三夏大忙季节。“田家少闲月，五月人倍忙”，就是此时农村生活的真实写照。
芒种是个繁忙的节日，也是个多彩多姿的节日。此时，乡野处处铺绿叠翠，麦浪滚滚，杜鹃啼鸣，黄杏满枝，宛如一幅无边的风景大画。
恰如散文家林清玄所写：“芒种，是多么美的名字，稻子的背负是芒种，麦穗的承担是芒种，高粱的波浪是芒种，天人菊在野风中盛放是芒种……有时候感觉到那一丝丝落下的阳光，也是芒种。六月的明亮里，我们能感受到四处流动的光芒。芒种，是为光芒植根。”
近代诗人吴藕汀在《芒种》一诗中写道：“熟梅天气豆生蛾，一见榴花感慨多。芒种积阴凝雨润，菖蒲修剪莫蹉跎。”
他们从不同侧面绘制出芒种的大美画面，诗情画意尽在其中。
芒种时节虽然是忙季，但人们仍忙里偷闲，“忙并快乐着”，留下不少有趣的习俗。其中著者，就是“送花神”，即欢送花神归去。因为芒种时节群芳摇落，百花凋零，所以民间便在这一天举行祭祀花神的仪式，饯送花神，以表达对花神赐美人间的感激之情，盼望来年再相会。
从古书的记载上看，历代的花神有多位，花神庙里供奉的花神也不尽一致。在我国古代传说中，早的花神是女夷，她是主宰万物生长的女神。《淮南子·天文训》中说：“女夷鼓歌，以司天和，以长百谷禽兽草木。”就是说女夷击鼓而歌，使天气和暖，万物生机勃勃地生长。另一位花神叫花姑，据说本是一个种花的女子，因崇道奉祀女神魏夫人，得魏夫人教授传道，得道成仙，成为花神。旧时花神庙里供奉的花神主要是花姑。
民间还有“十二月花神”之说。这“十二月花神”依次为：一月梅花神江采苹，二月杏花神杨玉环，三月桃花神戈小娥，四月牡丹花神丽娟，五月石榴花神公孙氏，六月莲花神西施，七月玉簪花神李夫人，八月桂花神绿珠，九月菊花神梁红玉，十月芙蓉花神貂蝉，十一月山茶花神王昭君，十二月水仙花神甄宓。
关于送花神的仪式，《红楼梦》第二十七回中有一段精彩描写：至次日乃是四月二十六日，原来这日未时交芒种节。尚古风俗：凡交芒种节的这日，都要设摆各色礼物，祭饯花神，言芒种一过，便是夏日了，众花皆卸，花神退位，须要饯行。然闺中更兴这件风俗，所以大观园中之人都早起来了。那些女孩子们，或用花瓣柳枝编成轿马的，或用绫锦纱罗叠成干旄旌幢的，都用彩线系了。每一棵树上，每一枝花上，都系了这些物事。满园里绣带飘摇，花枝招展，更兼这些人打扮得桃羞杏让，燕妒莺惭，一时也道不尽……
芒种的另一习俗是安苗祭祀。此俗始于明初，主要流行于皖南地区。过去在安徽南部的农村，每到芒种时节，种完水稻，家家户户都用新麦面捏成五谷六畜、瓜果蔬菜等形状，再用蔬菜汁染上颜色，蒸熟后作为祭祀供品，供奉神农、后稷等神灵，以祈求五谷丰登、国泰民安。
在江南地区，还有芒种煮梅的习俗。此时，梅子次第成熟，但酸涩滋味令人难以入口。于是妇孺孩童采摘青梅进行清洗，加水烹煮至酸味尽除，煮熟的青梅或入缸加糖腌渍，或投入黄酒中浸泡，然后食用。也有的用糖与梅子一同煮或用糖与青梅混拌均匀使梅汁浸出，还有的用盐与梅子一同煮或用盐与青梅混拌均匀使梅汁浸出，比较考究的还要在里面加入紫苏。《三国演义》第二十一回“曹操煮酒论英雄”中就写到青梅煮酒：刘备“随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，开怀畅饮”。
在贵州东南的侗族中，还流行芒种打泥巴仗的习俗。这天，新婚夫妇由要好的男女青年陪同，跟众人一起集体插秧。他们边插秧边打闹，互扔泥巴取乐。活动结束后，检查“战果”，谁的身上泥巴多，谁就是受欢迎的人。
这些节日习俗都与旧时的农事活动有关。如今，随着社会的发展、人们生活方式和观念的改变，这些习俗多已消失，因而芒种节日的风采也减色许多。
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