西安此城，肇始于周，传承于秦汉魏晋，及至隋唐长安的盛世包容而闻名于世。唐末以后，西安不再作为首都，而是西北军事政治重镇。
明初，朱元璋次子镇守西安，在唐皇城的基础上向北、向东外拓1/3，修建了明西安城，并在城市中央修建了钟、鼓楼，开辟了城墙四门，这就是现存的西安老城,一座四方城。
1921年7月，中国共产党成立。1925年10月，西安的第一个党组织——中国共产党西安特别支部成立。1926年1月，经中共豫陕区委批准，中共西安特别支部改建为中国共产党西安地方执行委员会。在经历了民国这一段特殊历史时期后，西安的城市面貌日新月异，开启了由封建城市向近代化转变的进程。期间，“二虎守长安”和震惊中外的“西安事变”等历史事件，再一次加深了人们对于西安城的印象。
1949年5月20日，是西安解放的日子。从此，芳草萋萋的古城墙，插上了红旗，西安成了人民的城市。
首轮城市总体规划（1953年--1972年）
以轻型精密机械制造和纺织为主的工业城市
新中国成立后，西安被委以重任，放在了祖国发展西部的重要地位之上，一大批军工、科教、轻纺等产业扎根西安，点燃了这座古都复兴的火种。
就在这一时期，市政府也着手制定了西安第一次城市总体规划，并确定城市性质是“以轻型精密机械制造和纺织为主的工业城市”。
规划以“功能分区、工业主导、五大区划、协调发展、雏形初显”为布局特色，初步确定了中心为商贸居住区，南郊为文教区、北郊为大遗址保护区、仓储区、东部为纺织城、西郊为电工城。
规划的城市规模为：中心市区面积131平方公里，1957年人口达100万，到1972年人口达到120万。本次总体规划为建国初期的城市建设提供了规划依据，它的实施形成了西安现代化城市的雏形，为以后西安的健康有序地发展奠定了良好基础。
第二轮城市总体规划（1980年--2000年）
逐步构筑起以西安作为西部特大城市和陕西省省会城市的构架
随着改革开放成为国策，一个又一个城市做着大胆而不断自我突破的发展实验，在这样的背景下，上世纪80年代，西安编制了第二轮城市总体规划（1980年—2000年）。
西安的城市性质被重新定义：“西安将建设成为一座保持古城风貌，以轻纺、机械工业为主，科学、文教、旅游事业发达的社会主义现代化城市”。规划以“骨架扩张、拓展新区、保护遗址、完善设施”为布局特色，突出了西安历史文化名城地位，以显示唐城的宏大规模，保持明城的严谨格局，保护周、秦、汉、唐等大遗址为特点，城市主要向东南、西南两个方向发展，开辟新的功能区，完善城市基础设施，改良城市环境。
通过规划的实施，一定程度缓解了城市用地矛盾，促进了城市各项设施的建设与发展，巩固了西安世界古都的地位，同时逐步构筑起以西安作为西部特大城市的构架。与此同时，城市规模和人口在此时也快速增长，中心市区面积将达162平方公里，人口增至180万。
第三轮城市总体规划（1995--2010年）
为把西安建设成为外向型的现代城市奠定了良好基础
1992年，国务院批准西安为内陆开放城市，从此，西安在走向“国际化”的道路上迈出第一步。同年，西安开始了第三轮城市总体规划的编制工作。本次规划城市规模进一步扩大，中心城市用地为275平方公里，其中中心市区面积175平方公里，到2010年规划人口达310万。
此时，西安再一次更新了城市性质。“西安是世界闻名的历史名城，我国重要的科研、高等教育及高新技术产业基地，北方中西部地区和陇海兰新地带规模大的中心城市，陕西省省会。”
同时，古城的保护，在这一轮规划中也有了新的认识与发展，按照“保护古城，降低密度，控制规模，节约土地，优化环境，发展组团，基础先行，改良中心”的原则，西安的城市布局形态为：中心集团，外围组团，轴向布点，带状发展，形成中心城市、卫星城、星罗棋布的建制镇三级城镇体系；组团之间以城市快速路相连接，各具特色，独立发展；中间地带为生态区，使西安的城市环境得到进一步优化，为把西安建设成为外向型的现代城市奠定了良好基础。
第四轮城市总体规划（2008--2020年）
逐步建设成为具有历史文化特色的现代城市
新世纪的到来，西部大开发战略决策的实施，区域经济的快速发展，对城市规划工作提出了更高、更新的要求。在这种背景下，西安编制完成了《西安城市总体规划（2008年—2020年）》。
本次规划重点优化主城区布局，凸显“九宫格局，棋盘路网，轴线突出，一城多心”的布局特色，以二环内区域为核心发展成商贸旅游服务区；东部依托现状发展成工业区；东南部结合曲江新城和杜陵保护区发展成旅游生态度假区；南部为文教科研区；西南部拓展成高新技术产业区；西部发展成居住和无污染产业的综合新区；西北部为汉长安城遗址保护区；北部形成装备制造业区；东北部结合浐灞河道整治建设成居住、旅游生态区。
这一阶段规划深入探索城市的功能，提出将城市性质确定为：“西安是陕西省省会，重要的科研、教育和工业基地，我国西部地区重要的中心城市，历史文化名城，并将逐步建设成为具有历史文化特色的现代城市。”
城市规模迅速扩张，2020年，全市城镇建设用地规模控制在865平方千米以内，人均城镇建设用地控制在101.7平方米以内；主城区的城市建设用地总规模控制在490平方千米以内，人均城市建设用地为92.73平方米左右。
城市人口也积聚增加：西安市域人口规模为1070.78万人，其中户籍人口870.57万人，居住半年以上的外来人口200.21万人。市域城镇人口规模为850.67万人，城镇化水平达到79.5%。主城区城市人口规模为528.4万人。
第四轮城市总体规划修改（2017--2020年）
实现“大西安都市圈”的格局
为实现“一带一路“战略构想，打造“一带一路”重要节点城市，建设内陆开放开发高地，提升对外开放水平，加快经济社会、协调、可持续发展，发挥西安在丝绸之路经济带的引领带动作用，2016年西安对《西安城市总体规划（2008-2020年）》进行了修改。
为继续拉开城市骨架，西安城市的规划跳出了“城墙思维”，实现了“大西安都市圈”的格局。不断优化大西安城市空间格局，实施“北跨、南控、西进、东拓、中优”空间战略，引导大西安差异化高化协调发展。
同时为了防止城市摊大饼发展，此次规划到2020年全市城镇建设用地规模控制在960平方公里以内（含西咸新区85.1平方公里），人均城镇建设用地控制在112.85平方米以内；中心城区的城市建设用地总规模控制在490平方公里以内。
明确中心城区范围为：以绕城高速为基本轮廓，东至灞河，西到绕城高速路，南至长安（潏河），北到渭河。
历史文化核心区为城市三环以内区域。规划采取“多轴线、多中心、多组团”的空间发展模式，形成“三轴三带多中心”的大西安空间结构。实现从“单轴线、单中心”向“多轴线、多中心”的转变，从“城墙时代”迈向“八水时代”。
根据规划，西安的城市功能也不断丰富:国际旅游城市；新欧亚大陆桥中国段中心城市之一；重要的航空航天、科研教育、现代制造、高新技术等产业基地；区域枢纽城市；中国西部经济中心；陕西省政治经济文化中心，“一线两带”的核心城市。终形成突出古代文明与现代文明交相辉映，老城区与新城区各展风采，人文资源与生态资源相互依托的城市特色，丝绸之路经济带重要节点，具有历史文化特色的国际化大都市。
远景规划
建成中心城市
城市的本质是关于人，人们如何更好地安居乐业，是城市发展的核心。大西安发展规划是城市发展战略规划承接的一个重要载体，它的初设想和终落脚点都是为了西安人更好的发展。大西安规划延续历史沿革、符合山水格局、汇聚现代功能，融合历史、文化、景观、经济等多种因素，将继承发扬历史长安的城市空间肌理，再现长安辉煌。
到2035年，西安作为西部经济中心、丝路科创中心、对外交往中心、丝路文化高地、内陆开放高地、综合交通枢纽“三中心二高地一枢纽”的六维支撑体系将更加稳固。西安将建成中心城市和具有历史文化特色的国际化大都市。（文/西安报业全媒体记者 龚伟芳 图/西安市自然资源和规划局供图）