1949年4月22日上午， 蒋介石乘坐专机飞抵杭州，在笕桥机场航空学校召开特别紧急会议。李宗仁、白崇禧、何应钦、顾祝同、汤恩伯、张群、吴忠信等人相继赶到。
会议首先由京沪杭警备总司令汤恩伯报告长江防线已然崩溃的情况，蒋介石听后叹了口气，说：“南京处于共军钳形包围之中，已无可挽救了。所有部队，要分路撤至沪杭。江阴要塞以东之两个军，沿铁路和公路向上海撤；江阴以西之两个军，可以经常州、宜兴、吴兴、嘉兴，绕过太湖向上海聚拢； 驻镇江之第4军及首都卫成司令部所属之45军，统归张耀明指挥，撤至杭州，第28军作掩护，然后也向杭州撤退。”
蒋介石说完后，扫了代李宗仁一眼，问：“德邻，你有什么意见？”
李宗仁无奈地摆摆手：“我无任何意见。”此时的李宗仁正一肚子火无处发泄，当府资政吴忠信催他在南京明故宫机场登机来杭州时，告诉他“江阴要塞今早失守”，李宗仁大吃一惊，没想到自己身为代竟闭目塞听到这种地步，他愤怒地说：“傀儡，我真成了傀儡了！”
守护南京的兵力全属蒋介石的嫡系部队，归汤恩伯指挥，李宗仁无权调动。桂系军队全在中南、华中一带，鞭长莫及，而且白崇禧对李宗仁也是不大服从了。汤恩伯将一切重大军政情报，全避开李宗仁直接送到下野的蒋介石那里，南京也大都已搬到广州去了。
有人形容当时的国民政府是一身三段：头在奉化，胸腹在广州，南京仅仅是一条无足轻重的尾巴。李宗仁身在南京府，日坐愁城，只是装装门面摆空城计罢了，除了和谈，他什么也管不着。
见李宗仁不表态，蒋介石又问道：“德邻，你是到上海，还是去广州？”
李宗仁答道：“我嘛，当然是去广州喽。”
蒋介石点点头，说：“也好，你对于和谈还有什么打算？”
李宗仁说：“我准备再派人去北平商谈一次。”
蒋介石说：“不用了，不必再谈了。先前人家之所以同意和谈，是因为军事上还未部署好。现在他们已经渡江，再没有和谈的余地了。”
李宗仁说：“当初你要我出来，为的是和谈，现在和谈已经决裂，南京眼看要失守，你看怎么办？”
蒋介石说：“你继续领导下去，我支持你到底，不必灰心。”
李宗仁说：“你如果要我继续领导下去，我是可以万死不辞的。但是现在这种政出多门、一国三公的情形，谁也不能做事，我如何能领导？”
蒋介石显得很真诚地说：“德邻，不论你要怎么做，尽管去做，我总归支持你！和，由你去和；战，由你去战，一切全由你领导。”
李宗仁本想借此时机逐条列举要蒋介石交出的大权，但又觉得这种场合的气氛不适宜，只好作罢。
蒋介石又关切地问：“南京还有什么事要办？”
李宗仁答：“没有什么，都搬走了，只有我一个留着，像个守空庙的和尚。”
蒋介石抚慰道：“嗯，小心为是啊，不行了就早点撤。”
李宗仁也回敬说：“望你也多加保重。”
会议一结束，李宗仁便与行政院长何应钦等人又飞回南京。李宗仁刚走，蒋介石就把华中军政长官白崇禧叫到他的西子湖畔“澄庐”别墅里。
蒋介石要趁这个时机对桂系进行一次后的分化，把白崇禧这个掌握桂系军事实权的人物拉过来，进一步孤立李宗仁。解放军渡江，首要打击的是汤恩伯所指挥的东战区，而白崇禧的西战区却暂时没有遭到正面大的冲突，部队损失也不大。很显然，解放军也在施展分化瓦解的手段，以争取白崇禧。
在蒋介石看来，只要先把白崇禧稳住，使之与解放军对抗，沪杭的局势便可得到缓解，甚至转危为安。
蒋介石做出一副不计前嫌的姿态，和蔼地说：“健生，我之下野，丝毫没有怪罪你的意思。共军先打东线，回过头来就要打西线。对此，你是如何打算？”
白崇禧毫不犹豫地说：“我是力主以战求和，他们攻西线，我就跟他们打！打不赢，就撤回大西南。”
蒋介石说：“好，好！你有什么难处尽管提出来，我会帮你解决的。”
白崇禧说：“布防耗资甚巨，一些部队已有三个月未发饷了，不少士兵连鞋子都没有。”
蒋介石立即把顾祝同叫来，吩咐说：“墨三，你现在就拨给健生银洋400万元，让他带回去！官兵不吃饷，怎么肯打仗？”
顾祝同低声说：“总裁，我手里已没有这么多现洋了。”
蒋介石厉声说：“有多少？不足部分就以一万五千两黄金折价，速派专机给健生送到汉口！”
顾祝同不敢再推脱，连忙落实去了。白崇禧见蒋介石如此慷慨，心中感动，说：“请总裁放心，健生绝不求和。”
李宗仁、何应钦等人在22日傍晚从杭州返抵南京时，城近郊已闻枪炮声。
李宗仁立即给南京卫戍司令张耀明打电话，询问守城情况。
张耀明满腹怨气地说：“姓汤的欺上瞒下，他叫外围部队陆续撤退，丢下我们不管了。”
李宗仁问：“你还能坚守多久？”
张耀明说：“我的人每一分钟都在流血，我请求马上撤离，才能保存些实力。”
李宗仁勃然大怒，强令说：“还在，你们必须坚持！擅自撤退者格杀匆论！什么时候撤，我会通知你。”这是李宗仁在南京的后一夜。