张学良的大姐张冠英，又名张首芳，在张作霖众子女中排行老大，是张学良一母同胞的亲姐姐。1912年，赵夫人病逝后，张学良和张学铭的日常生活就由大姐张冠英来照料，张冠英从小就对张学良有着相当的影响，因此张学良对长姐始终敬畏有加。
张作霖对女儿的婚事，一向采取包办的方法，用联姻以达到自己争权夺利的目的。野心勃勃的张作霖，不惜牺牲女儿的终身幸福，他在世时，他的6个女儿中，除了小的张怀卿未到婚嫁年龄外，其余5个女儿全都根据他的包办，或嫁给实力雄厚的地方军阀，或与民国的大员结亲。其结果，自然是为他换来了许多政治上的利益，而他的女儿们，则大多数在笼罩在痛苦婚姻的阴影里，抑郁寡欢，虽然其中也不乏幸运儿，但毕竟只是偶然而已。
张冠英被张作霖许配给了鲍贵卿之子鲍毓才。鲍贵卿是张作霖的同乡，早年曾“对门而居，亲昵。同在幼年，彼此互吃母乳”。鲍家当时的家庭环境比张家好，张家生活有困难时，鲍家经常给予接济，因此张作霖对鲍家始终怀有感激之情，他与鲍贵卿的情谊也不断加深，逐渐成了“莫逆之交”。
在张作霖未发迹之前，鲍贵卿早已投身到段祺瑞门下，与段祺瑞有“老部下的紧密关系”。1912年10月，鲍贵卿在直隶升任陆军少将，第二师第四旅旅长；1913年6月补中将衔，随后任安徽芜湖大通司令官；同年9月，在安徽都督倪嗣冲之下任芜湖镇守使兼第三混成旅长；1915年8月，由于芜湖镇守使官制废止，鲍贵卿前往北京，担任陆军讲武堂堂长。
1916年张作霖就任奉天督军，他竭力扶植奉天帮，重用奉天出身的人才。恰巧当时发生了黑龙江督军的后任问题，时任北洋政府的段祺瑞便推荐鲍贵卿出任该职。张作霖鉴于鲍贵卿的资望、阅历及其与自己的乡缘便同意了，此后鲍贵卿便成为黑龙江督军。鲍贵卿自诩为正统北洋系，所以他不可能随意听凭张作霖的摆布。张作霖为了实现自己全据东北的野心，就不得不使鲍贵卿成为自己的亲密伙伴，张冠英与鲍毓才的婚事，正是在这样的背景下促成的。
鲍贵卿的儿子鲍毓才是一介平庸之辈，既少知识，又无才干，做人也无上进心，当时只是由于张作霖的关照才当上了营口海防联军营营长，对这门婚事，张家人特别是卢夫人并不赞同这桩婚事，认为鲍毓才才疏学浅而且住处又远离府第，但她反对也没用；张学良还小，有异议也不敢吱声。张作霖一锤定音：“人家孩子是官宦子弟，准错不了。”
张冠英就这样嫁了出去，居住在营口。婚后两人感情不和，鲍毓才提出离婚，并另外娶妻。但张冠英受传统思想影响，认为自己是明媒正娶，一直不肯离婚。九一八事变后，张冠英曾先后迁居天津、西安、沈阳、北京。
张学良被幽禁后，张冠英十分挂念弟弟，1947年曾有书信托东北军元老莫德惠带给张学良，张学良收到大姐的信，激动万分，浮想联翩，他想起了当年母亲去世时，他才十岁，大姐冠英仅长他三岁，却亲自照顾他和弟弟张学铭的日常生活，如今，他已是四十七岁的人了，大姐还念念不忘幽禁的弟弟。
看到大姐的家书，张学良深为感动，热泪盈眶，对大姐的敬仰挂念之情也油然而生，他提笔给大姐回信道：“我近几年来精神甚好，身体也还不坏，惟独眼睛有点花了也许是这几年来菜油灯下看东西的关系。我的一切，请你们不用挂念，尤其是身体，我自己会照应我自己的。您送来的东西，现在谢谢您。我晓得您手头并不松快，下次不用再带东西了，留点钱给孩子们用吧。”张学良与大姐张冠英的姐弟深情赫然在纸上。
在莫德惠要离开时，张学良又托他给大姐张冠英捎去第二封回信，他在信中写道：首芳大姐，您的信和照片十张，附函两封，俱已收到。孩子们都已婚嫁，姑老爷亦都不错，闻之欣快。您已是五十岁之人，亦可以了却一桩心愿了。
后，张学良在信中托大姐替他办一件事情：现在详细说一点，我现在想托您办一件事，如果您去北平，您给我买一部好版大字的《明史》来。也许西安旧书铺里有（南辕门街有两个旧书店，很不错），如果买到，千万用油纸包好，打箱或用他法，总之别叫它受潮，或污，或破了。我需要一部大字《明史》，我眼花了，开明版的《明史》我看起来太费力了。如果是《明史》能在西安买得到，不一定要好版，大字就可以，我是很需要，等着看，并且要在书上胡批胡写，所以纸张不可要太破的，一碰就破的。注意是《明史》，可不是《明史记事本末》或《明纪》、《明鉴》等等。或者商务印书馆百衲本，中华书局四部备要版的，那都十分合用。
新中国成立后，张冠英定居北京，生活一度困难，周得知后，特拨一处住房，每月发放补助，使其安度晚年。张冠英生有三女二子，1954年，张冠英因病逝世于北京。（电视剧《少帅》剧照）