作者：张风莉
他七岁被立为太子，十六岁成为少年皇帝，他追求方术，渴望长生不老，终比较成功地活到了七十岁。
在这七十年里，有五十四年他是大汉的天子。作为一国之主，他倾毕生之力，以铁血之心奠定了西汉的宏大版图，开辟了自秦皇一统之后，中国历史上第一个雄浑霸气的时代。
他的前半生，削侯国，尊儒术，平匈奴，意气奋发；他的后半生，国力衰，巫蛊祸，失至亲，痛定思痛。
他是中国古代文明的象征，是西方人眼中的凯撒大帝，赞之者称其为圣主，毁之者贬其为暴君。他的雄心成就帝国，功业万世不朽。
他，就是汉武帝。
命运垂青，立为太子
公元前156年，刘彻出生在一个帝王之家。他是汉景帝的第九个儿子，初名彘。
刘彘的母亲怀孕时，梦见有太阳入怀，她就将此梦告诉尚为太子的景帝。汉景帝欣喜，曰：“此贵征也”。
刘彘从小聪颖过人，深为景帝喜欢，遂被改名为“彻”，意思是通达，明彻。但刘彻的母亲不是景帝的原配皇后，按照嫡长子的继承制度来说，刘彻本来是没有机会成为皇帝的。
当时，汉景帝已经立了宠妃粟姬的儿子刘荣为太子。刘彻之所以能取刘荣而代之，与一个人的游说运作是分不开的，那个人就是刘彻的姑姑馆陶公主。
馆陶公主有女名阿娇，长得聪明伶俐，花容月貌。馆陶公主希望阿娇有朝一日能成为大汉的皇后，所以一开始，她将攀附的对象锁定为太子刘荣。
无奈刘荣的母亲粟姬不识时务，当馆陶公主示意要将阿娇嫁给刘荣时，粟姬高傲地拒绝了，这令馆陶公主生气。
但馆陶公主绝不会在一棵树上吊死，她很快瞄准了气宇轩昂的胶东王刘彻。当她问刘彻愿不愿意娶阿娇时，刘彻以无比响亮的童声说：“若得阿娇作妇，当做金屋贮之。”
对于刘彻的回答，馆陶公主实在是太满意了。为了让刘彻尽快当上太子，馆陶公主从此在汉景帝面前一直夸赞刘彻，诋毁刘荣。说的多了，汉景帝便开始重新考虑大汉接班人的问题。
公元前150年，太子刘荣被废，七岁的刘彻被立为太子。
登上皇位，全力改革
公元前141年，汉景帝去世，刘彻即皇位，是为汉武帝。
虽然汉武帝登基时只有十六岁，但他踌躇满志，雄心不小。他不满足于“文景之治”的富足与安定，他想有所作为，为大汉创造新的荣耀和辉煌。
西汉建国之初，由于连年的战争导致民生凋敝，所以统治者采取黄老之术，主张清静无为，与民休养生息。
随着时代的发展，藩王割据和匈奴侵扰的问题变得日益严重。此时，以保守为特点的道家思想已不能适应新的形势，所以汉武帝一上台，就开始“罢黜百家，独尊儒术”。
汉武帝所提倡的儒术，已非春秋战国时期儒家思想的原貌，而是融合了道家、法家、阴阳五行家的一些精髓，成为一种具有巨大包容性的学说。
汉武帝相信，这种新的儒术和学说，一定会很好地统一人们的思想，从而有利于皇权的巩固。为此，他提拔了一大批儒生，并且修建了中国古代第一所大学，即专门弘扬儒学的太学。
对于孙子在思想领域的大胆变革，窦太后不但强烈反对，而且将鼓吹儒学的御史大夫赵绾和郎中令王臧投入牢狱。
见奶奶公开和自己唱反调，汉武帝心中十分郁闷，却也无可奈何。公元前135年，窦太后去世，二十出头的汉武帝，终于真正拥有了属于自己的天下。
在思想意识上统一国民之后，汉武帝紧锣密鼓地采取了一系列措施，来加强中央集权统治。
比如：设立内朝贬抑相权；实施“推恩令”削弱诸侯王；设立刺史，监察地方；将盐铁经营收归国有；举行封禅大典提高皇帝；任用酷吏专制措施畅行等等。
经过六十年的发展和的改革，此时的汉朝和汉武帝一样生气勃勃，它们的体内已经蓄积了足够大的能量，可以征伐海内，可以攘夷四方。
扬我国威，击退匈奴
匈奴是一个强悍的民族，自秦朝以来，匈奴不断骚扰中原，是华夏王朝的心头大患。
秦始皇修建了长城，终没有阻挡匈奴的进攻；刘邦在建立汉朝之后，亲率大军征伐胡人，但被围七天七夜，后通过贿赂匈奴阏氏才得以退兵回朝。
尝到胡人的厉害之后，刘邦说什么也不想跟匈奴打了，他觉得每年向匈奴交点保护费更轻松，更省事。
到了刘彻这一代，的富强加上帝王的雄心，使得汉武帝再也不想屈辱求和，他要雪耻，要扬我国威，要跟匈奴战个你死我活。因此，汉武帝霸气地向天下宣告：“犯我大汉者，虽远必诛！”
汉武帝的征讨，自然遭到了朝中保守派的反对，但是汉武帝坚决贯彻自己的意志。他说：“汉家庶事草创，加四夷侵陵中国，朕不变更制度，后世无法；不出师征战，天下不安。为此者不得不劳民。”
从公元前133年的马邑之谋开始，至公元前90年的后一次燕然山之役，在漫长的四十年间，汉武帝一共对匈奴发动了十五次远征。
其中规模大，军事史上罕见，战斗也为惨烈的，是发生在公元前119年的汉匈漠北之战。
这场战争给了匈奴致命的打击，它直接将大单于打回了老家，使边塞出现了“匈奴远遁，漠北无王庭”的局面。
漠北之战后，匈奴内部发生了分裂，一部分归顺汉朝，一部分开始了艰难地迁徙。迁徙后的匈奴，失去了水草丰美的家园，从此一蹶不振。
这时，匈奴才真正领教了什么叫大汉的铁拳，什么叫华夏的威仪，被揍得无家可归的胡人，在漠北的秋风中悲哀地唱道：
失我焉支山，令我妇女无颜色。
失我祁连山，使我六畜不蕃息。
汉武帝抗击匈奴的终胜利，使得统一，边境稳定，长城内外“马牛放纵，蓄积布野”，中原的老百姓，从此再也不用担心，有人对他们烧杀掳掠了。
巫蛊之祸，父子相残
晚年的汉武帝因为渴求长生不老，特别迷信神仙方士，但是不管他怎样努力，衰老和疾病还是不可避免地找上了他。《秋风辞》一诗，就很好地表达了汉武帝的这种悲伤惆怅之情：
秋风起兮白云飞，草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，横中流兮扬素波。
萧鼓鸣兮发棹歌，欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
有一天，汉武帝在午睡时，梦见有数千木头人手中握着棍子，高高举起，一齐向他打来。他惊惧不已，从此精神衰弱，身体每况愈下。
作为一个将近古稀之年的老人，生病本是再正常不过的事情，但是在某些阴谋家看来，皇帝圣体欠安，正好可以兴风作浪，将自己的仇敌趁机扳倒。
政治投机者江充，就扮演了一个这样的角色。
他在武帝面前言之凿凿，说正是因为有人对皇帝实行巫蛊，武帝才龙体有恙。只要把实行巫蛊的人全部找出来，狠狠惩治，武帝的健康就会大有好转。
“巫蛊”是当时流行的一种阴险狠毒的黑巫术，就是用桐木削成仇人的形象，然后在桐木人上插铁针，埋入地下，以恶语诅咒，据说可以起到加害仇人的作用。
听了江充的建议，汉武帝十分赞成，他没有多说什么，只是将手一挥，说：“爱卿去办吧。”
有了皇帝的批准和支持，江充开始实施他不可告人的计划。他带领调查组的成员，先装模作样地从宫廷外围搜查，然后直逼皇后卫子夫和太子刘据的住处。
面对从自己的住所搜出来的成堆的桐木人偶，还有记载大逆不道的言论的帛书，卫子夫和刘据傻眼了，同时百口难辩。
他们明知是江充在陷害自己，但又无可奈何，在少傅石德的建议下，刘据在惊慌失措之中诛杀了江充。
汉武帝无论如何也不相信，皇后和太子会用“巫蛊”诅咒自己，他更不知道，他一向宠信的江充，因为和太子曾经结下梁子，想借这次巫蛊事件将太子整死。
刘据无奈杀了江充以后，有人来报太子已经谋反，汉武帝再次派人去调查，那个人去都没去就说太子真的谋反了，并且要杀他。
在将信将疑之中，汉武帝命丞相带兵前去平叛，太子被迫自杀，刘据的两个儿子也在这场混战中殒命。
后来汉武帝知道了事情的真相，他追悔莫及，诛灭了很多人为太子报仇，并且修建了“思子宫”和“归来望乡之台”，以示心中的忏悔和对已经死去的儿孙的深切怀念。对此，叶绍翁这样写道：
殿号长秋花寂寂，台名思子草茫茫。
尚无人世团圆乐，枉认蓬莱作帝乡。
轮台罪己，难能可贵
巫蛊之祸的发生，使数万人的生命被残酷剥夺，大汉的元气和实力再次受到损伤，加上长年征战，穷兵黩武，大汉已经不堪重负。
为了不让自己辛辛苦苦创建的家业毁坏殆尽，为了制止西汉继续走下坡路，晚年的汉武帝，对他五十四年的施政生涯开始了深刻地反省。
公元前89年，汉武帝以一个大国执政者应有的气度与胸襟，在轮台下了一道反思自身罪过的诏书，史称“轮台罪己”。
在“罪己诏书”中，汉武帝说：“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，靡费天下者，悉罢之。”
汉武帝终于意识到，此时的西汉已经国乏民疲，农桑凋零，他不能再好大喜功，他要做的是与民休息，养民富民。
所以，当汉武帝开疆拓土路线的忠实拥趸、盐铁专卖操盘手桑弘羊，上书建议在轮台那里继续募民戍边时，被67岁的汉武帝断然拒绝了。
作为大国雄主，汉武帝敢于剖析自己，检讨自己，置自己过失于天下舆论中心的精神和勇气，实在难能可贵，他也由此开了“罪己诏”的先河，令后世帝王争先仿。
王阳明曾言：不贵于无过，而贵于能改过。一人改过，无非个人之幸；帝王改过，则是社稷与万民之幸。
对汉武帝的这份“罪己诏书”，田余庆先生认为，它是一场成功的“罪己以收民心”的尝试，它“澄清了西汉纷乱局面，稳定了统治秩序，促成了后来的昭宣中兴，使西汉的统治得以再延续近百年之久。”
帝国雄心，千秋大业
公元前87年，汉武帝驾崩，太子刘弗陵即位。因刘弗陵年幼，汉武帝临终前担心吕后称制局面的重演，遂处死其母李夫人，由大臣霍光、上官桀、桑弘羊等人共同辅佐朝政。
李夫人是汉武帝晚年宠爱的妃嫔，他怎能舍得亲自将她手刃？但是作为君王，首先考虑的不是人之常情，而是朝政的稳定。
于是在痛失爱人之后，汉武帝写了一首《李夫人赋》，来表达自己心中不为人知的无限哀痛：
仁者不誓，岂曰亲兮？
既往不来，申以信兮。
去彼昭昭，就冥冥兮。
既下新宫，不复故庭兮。
呜呼哀哉，想魂灵兮！
汉武帝是一个气魄不凡、变法改制并且取得了伟大成就的帝王，是一个雄才大略、不甘欺凌、击退匈奴的帝王，也是一个重视军事、严刑峻法、知过能改的帝王。
他勾勒了大汉的疆域轮廓；开辟了伟大的丝绸之路；也奠定了中华帝国延续两千年的制度基础。
他杰出的才华使他的统治成为艺术；他过人的权变和机谋，使同时代的英雄黯然失色。
虽然威武的大汉，早已消失在了历史的烟尘之中，但是在个回眸的瞬间，我们还能再次感受到它的帝国雄风，还能依稀看见汉武帝傲然不屈的身影。