俗话说，“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”每到农历腊月初八，人们便知道春节的脚步近了。今年，腊八正好遇上节气大寒。民谚有云：“腊八遇大寒，三白定丰年。”寓意此时下雪将带来丰产丰收的好兆头。
白羽平《雪塬》。来自人民网书画频道“人民美术馆”
“两乡侈各健，一粥喜遥同。”在我国许多地区，人们都会在腊八节这天喝一碗热乎乎的腊八粥，不同地区还有泡腊八蒜、吃腊八面和晒腊八豆腐等食俗。一项项“仪式感”十足的腊八习俗为人们带来了浓浓的年味儿。
由来：新旧交替 逐疫迎春
手捧一碗腊八粥，在享受节日美食、感悟传统文化的同时，我们不禁疑惑：腊八节是怎么来的？为何要在这天喝腊八粥呢？
在古代，“腊”字有三层含义：一是“腊者，接也”，寓意新旧交替；二是“腊者同猎”，指奉上猎物祭祖敬神；三是“腊者，逐疫迎春”，寓意攘除灾祸、迎接新春。古人有岁末“腊祭”的习俗，东汉应劭所著的《风俗通义》记载：“夏曰嘉平，殷曰清祀，周用大蜡，汉改为腊。腊者，猎也，言田猎取禽兽，以祭祀其先祖也。”即在年末用猎物祭祀祖先和天地神灵，祈求来年五谷丰登、阖家平安。举行腊祭的日子便被称为“腊日”。
起初，腊日并不固定。汉代腊日被确定在冬至后的第三个“戌日”。魏晋南北朝时期，佛教传说故事为腊日增添了新的含义，同时也将其日期固定在腊月初八。南北朝学者宗懔所著的《荆楚岁时记》中便有“十二月八日为腊日”的记载。
关于腊八粥的来历也有很多种说法，如“赤豆打鬼”可以祛疫迎祥的传说，纪念释迦牟尼悟道成佛的煮粥敬佛活动，用杂粮豆果煮成“大家饭”以示对岳飞的纪念以及教育后辈勤俭持家、节约粮食的典故等。历经数代传承演变，腊八节与腊八粥合为一体，成为家喻户晓的传统节日和食俗。
文化：年味渐浓 万象更新
“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵陵雪色还萱草，漏泄春光有柳条。”时至岁末，腊八节预示着人们即将迎来万象更新的春天。在古人描写腊八的诗篇中，常以节日赠粥的习俗、日渐浓郁的年味和对春天的展望等为主题。
腊八节这天一大早，宋代诗人王洋便收到了邻人赠送的一碗腊八粥。热粥不仅驱除了雪后的寒冷，还让他诗兴大发，作诗描述了那时腊八粥里常见的食材：“栗桃枣柿杂甘香，菱椇芝栭俱不录。”在陆游的眼中，腊月已经带上了风和日丽的春意，腊八粥让他感受到了浓浓的节日氛围，眼前的风物气象也为之一新，于是他写下了“今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新”的诗句。“岁登通蜡祭，酒熟醵村翁……村村闻赛鼓，又了一年中。”明代诗人李先芳的《腊日》以人们争相购买新熟酒的景象和街头巷尾都能听到的赛鼓声，烘托出了古代腊日的热闹与祥和。
开禧二年（1206年）冬，南宋抗金将领赵万年在面对20万金军压境时死守襄阳，直到有人端来了一碗腊八粥才知道“腊八是今辰”。他率万余守卒顽强抵抗，坚守90余天才城得以全、围得以解。重读“不为主人供粥饷，争知腊八是今辰”这一句诗，不仅可以读出那时战况之紧急，更可以感受到安宁、阖家团圆的来之不易。
食俗：暖粥相赠 古今传承
“开锅便喜百蔬香，差糁清盐不费糖。团坐朝阳同一啜，大家存有热心肠。”腊八节这天，喝一碗由米、麦、豆、果、蔬等食材熬制的腊八粥是我国很多地区的节日习俗。在俗语中，浓稠的腊八粥还肩负着把冻掉的下巴粘起来的“重任”。
其实，腊八食粥的习俗不仅传播范围广泛，历史也悠久。早在宋代，文学家孟元老便在《东京梦华录》中详细介绍了腊八粥：“诸大寺作浴佛会，并送七宝五味粥与门徒，谓之‘腊八粥’。都人是日各家亦以果子杂料煮粥而食也。”那时，腊月初八“以果子杂料煮粥而食”的习俗已经被人们广泛接受。
除了腊八粥，我国各地还保留着许多腊八节的特色食俗。在华北地区，人们有在腊八这天泡“腊八蒜”的习俗，腊八蒜成品色如翡翠、味道酸辣爽口，配上年饺子正好；在西北地区，人们会吃一碗臊子鲜香、面条劲道的“腊八面”度过迎年佳节；在安徽黄山黟县，人们则会在腊八前后晒起“腊八豆腐”，豆腐黄润如玉、咸中带甜，被人们誉为“素火腿”。
“腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三。”腊八一过，紧接便是小年，年味儿一天浓似一天。自腊八至除夕，人们在这二十多天里除旧尘、割年肉、添新衣、蒸馒头等，井井有条地“忙年”，为迎接新春佳节做足准备。