《论语·里仁》子曰：“君子喻于义，小人喻于利。”意思是君子懂得的是道义，小人懂得的是利益。基于孔子的思想，我们历来崇尚道义而轻视利益，甚至认为只有小人才喜欢讲利益，乃至让我们觉得讲利益是很可耻的行为。
我们为着协调人与人之间的各种关系，因此产生了公认的交际原则，这就是道义。道义的实质是从维系情感在体现，也可以用情义来表达。情义不能用价值来衡量，利益则可以用价值来体现。有钱可以买到豪宅名车，却未必可以买到爱情、亲情、友情和真心。如果仅是从物质层面来理解利益，情义应该比利益更加珍贵，感情确实胜过了金钱。然而，这只是从狭义在理解利益。广义的利益不仅是指物质层面，其实包括了我们一切的追求。财富、权势、名声、美色，爱情、婚姻、家庭、友谊、事业，健康、快乐等等，这所有的一切体现的都是利益。从广义来理解利益，君子也罢，小人也罢，我们人人都是围绕着利益在打转，只是各有所喜、各有自己追求的目标。并且，我们讲道义，其实都是为着追求利益。所谓道义，就是建立在利益的基础上。我们坚持道义，原本是为着更加方便获得想要的利益。现代社会将利益归纳为公民权利，是对利益好的表述。懂得争权夺利，是现代公民的基本素质。
传统文人都喜欢以君子自居，唯恐被别人看成是小人，普遍忌讳与人争利，甚至要淡泊明志。有能力的君子们讲道义，以为争权夺利非君子。君子参与争权夺利，不仅是要被其他君子们鄙视，还要被小人们耻笑。君子们为着名声都不愿意去争权夺利，也就方便了让小人得势。传统社会讲仁义道德，要高风亮节，都是针对君子的要求。所有的人都盯着君子在利益面前的表现，稍有差错就群起而攻之。仁义道德之于小人很难起到约束作用，小人争权夺利是理所当然。只有小人们在争权夺利，权与利都被小人们掌控了，也就难怪要形成小人猖狂的社会。
利是义的根本，离开了利就无所谓义。君子与小人都是要追求利益的，区别在于是否讲道理。君子爱财，取之有道，这才是正确的观点。人人都要争权夺利，竞争对手太多，小人们就不容易得势了。况且，从道义争权夺利，其实是当仁不让。权势和财富本来就应该归到大德大能们掌握，君子有权有钱才有能力扶弱济贫。
君子重义轻利，不应该被理解为对利益的鄙视。利益是人人都需要的，争权夺利属于正当追求。在利益面前，君子取之有道，小人不择手段，这才是君子与小人的根本区别。从道义选择利益，才是符合逻辑的正确认识。
真君子不仅是重道义，也应该知道要讲利益。人人都知道要争权夺利，才容易对垄断利益形成竞争压力。垄断利益感受到了竞争压力，才会愿意让步改变垄断方式，逐渐实现公平正义。