杨怀定出生于1950年的上海，初中学历，毕业后在上海钛合金工厂做仓管，当时每月工资只有36元，生活条件比并不富裕，同时他和老婆还做着一份销售兼职，这份销售兼职的收入大幅超过他们的工资，在80年代末期已经累计超过2万现金，成为万元户。
1988年4月21日，杨怀定辞去工作，决心提高自身的知识水平一头扎进了图书馆，去图书馆主要是看报纸，他看报纸跟别人很不同，他只看财经方面，其他的一概不理，同时也在寻找致富的机会，功夫不负有心人，有一天他看到这么一则信息，央行行长李贵鲜的讲话，公民可以自由买卖国库券，心想机会来了，正是这么一则信息开启了杨怀定的财富人生。
随后去了银行咨询得知，全国有6个地方可以买卖国库券，离上海近的地方是安徽合肥，通过报纸得知在上海100元每张的国库券在合肥仅卖96至98元，杨百万顿时眼睛一亮，这不就是一次创造财富的机会吗？在跟老婆商量后随即决定取出账户的2万元，从亲戚那里又借来了9万元，第二天穿了一身旧衣服买了一张从上海到合肥的火车票，马不停蹄的赶往合肥，到了合肥直奔银行，杨百万一到就对银行业务员说，我要买10万国库券，业务员一天傻眼了，什么？10万？你没有说错吧？杨怀定笑了笑说，没错，就是10万，因为他知道买得越多他就赚得越多，该行为还引起了媒体的关注并报道了出来，拿到国库券后他就立马回了上海将国库券全部***，一去一回两天就赚了1060元，在上海当时工资水平也就只有两三百元，他一下子就赚了别人几个月的工资，心里乐开了花，尝到甜头的他不断地往返全国6个城市，把低价购买的国库券倒卖到上海，那一年他整整赚了100万元，在当时那个年代，算是个大富豪了，从此杨怀定的名字响彻整个上海甚至全国，上海当地的人们都亲切的叫他“杨百万”。
1989年7月14日，买卖国库券已被大多数人知晓，杨百万又开始转战股票市场，当时沪深交易所虽然还没有正式成立，但是市场上已经有股票可以买卖，随后他去了上海静安证券门市部，雷厉风行的他一出手就以100元每股买入20万股电真空，半年后，股市猛涨，电真空直接从100元涨到2200元，当时市场已经进入一种癫狂的状态，敏锐的他觉察到了风险迅速将手中股票全部***，然后又买回国库券，他的财富得到成倍的急速上涨，你别提他心里有多开心。
1992年5月，上证指数从1400点开始下跌到了392点，很多高价买进股票的人被深度套牢，有人整天以泪洗面，有人则因想不开而自尽，市场跌得面目全非，这时国务院发话了，说希望上海股市要稳定，此时的杨百万正在密切的关注着一举一动，不久他就觉察到股票可能已经跌到底了，于是将国库券大手笔变现来到了上海大的交易场所- -文化广场,对工作人员大声说到我要买进1万股“轻工机械”，当时人群涌动，人们纷纷表示，现在这样的行情还买那么多股票，到时亏的裤衩都没有了，然而杨百万并不理会这些人，做他该做的事，他坚信严冬过后便是春天，不出所料市场经过深度下跌后开始上涨，上证指数更是一飞绝尘，一天上涨50个点，杨百万买进的“轻工机械”更是连续涨了30多月，他的财富又一次膨胀，但是没人知道他有多少钱。
杨百万的一生堪称奇迹，从月入36元到坐享千万财富，从此实现财富自由，让人无比羡慕。总结他的财富经经验，第一就是善于学习，拥有敏锐的目光，能觉察别人未觉察到的机会并且成功抓到；第二，拥有大多数人没有的逆向思维，市场过冷出手买入，市场过热时出手卖出，第三；紧跟政策。