自隋代开始，中国封建王朝为了选拔官员设立的科举制度，只要通过相应的考试内容， 就有了进入仕途的机会。科举分为明经与进士两科，到了唐朝，承袭隋朝科举制度，但是在考试内容上有了很大的区别，明经考试重帖经墨义，进士考试则注重诗赋，也就是说，进士科对知识分子的文学素养是远高于明经科，故而进士科更加被士子们推崇，所以进士科的难度是远大于明经科，故而唐朝时期就有“三十老明经， 五十少进士”的说法，《儒林外史》中，范进和周童生都是花甲之年才考中进士。
辛辛苦苦数十年换来的进士及第在古代文人眼中分量极重，宋朝汪洙在《喜》中写了人生四大喜，作为压轴出现的就是金榜题名：久旱逢甘露，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。既然金榜题名是人生大的喜事，那么名落孙山便是莫大的遗憾，毕竟十年甚至数十年的寒窗苦读，只为了能够青云直上，一展抱负，可惜换来的只是一场空，多少人因此心灰意冷。知识分子在落第之后都有怎样的反应？我们可以从一些诗词中一探究竟。
自遣（唐·罗隐）得即高歌失即休，多愁多恨亦悠悠。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。
晚唐文学家罗隐是进士科的忠实粉丝，他一生中十多次参加进士科考试，但是次次都没有考中，史称“十上不第”。一次一次的打击让罗隐越发怀疑自己是不是能力不足，不过，自信的他后来改变了看法，觉得失败不在自己，而是在于朝廷，在有一次考试不中后，他写下了这首《自遣》，家国之愁跃然笔下，而他自己却什么也做不了，只能是今朝有酒今朝醉，将多次不中的愤怒为旷达，视富贵如无物，失意后的颓唐情绪与愤世嫉俗之意在诗句中表现得淋漓尽致。
相比于罗隐的颓唐与愤慨，赵嘏则选择摒弃科举，过逍遥日子去了。
九陌初晴处处春，不能回避看花尘。由来得丧非吾事，本是钓鱼船上人。
赵嘏生活的年代略早于罗隐，那个时候唐朝还没有完全烂到底，不过也是日薄西山。年轻时四处游历， 大和七年预省试进士落第，这首词便是写于此时，而后数年他只是客居长安，没有参加科举考试。科举场上有人欣喜有人忧愁，落第的赵嘏看到别人骑高头大马游街，心中颇不如意，便有意躲着不去看。突然间，他有所领悟：不应该把科举的失败看得过重，自己本来就是那无欲无求的渔夫，垂钓也可。
如果说罗隐的悲愤是一种宣泄，赵嘏的领悟是一种坦然，那么孟浩然想要归隐则是失望到。
北阙休上书，南山归敝庐。
不才明主弃，多病故人疏。
白发催年老，青阳逼岁除。
永怀愁不寐，松月夜窗虚。
唐玄宗开元十六年，四十岁的孟浩然进士不第，他于是萌生出归隐田园的心思，在这样的心态下，孟浩然写了这首《岁暮归南山》，发了一大通牢骚，各种自我否定。不过这首诗写完后，孟浩然改变了自己的想法，毕竟他当时已经在文人中小有名气，和张说交情甚笃，在一次偶然的机会中，孟浩然见到了皇帝，他背诵出自己的这首诗，没想到直接得罪了皇帝，“玄宗不悦，说：‘卿不求仕，而朕未尝弃卿，奈何诬我！’”孟浩然的路彻底断了，真的就去归隐山林了。
说了好几个唐朝的落第诗，咱们也来说说宋朝的落第词。柳永出生官宦世家，少年读书只为一朝能够金榜题名，年轻时应试科举，屡屡落第，心灰意冷的他干脆破罐子破摔，写下《鹤冲天》，从此沉溺烟花巷陌，领略都市的繁华、感受歌伎的多情。
鹤冲天 （宋·柳永）黄金榜上， 偶失龙头望。 明代暂遗贤， 如何向。 未遂风云便， 争不恣狂荡。 何须论得丧。 才子词人， 自是白衣卿相。 烟花巷陌， 依约丹青屏障。 幸有意中人， 堪寻访。 且恁偎红翠， 风流事、 平生畅。 青春都一饷。 忍把浮名， 换了浅斟低唱。
全词一开始就宣告自己榜上无名，讽刺朝廷看不见他这样有才能的人，失望还能怎么办呢？干脆自我放荡，哪管及第与否。从此流连烟花巷，和意中人腻在一起，寻求安慰。实际上呢？柳永是不甘心的，“忍把浮名， 换了浅斟低唱”，没奈何，只能忍住内心对科举的追随。他晚年又去参加科举考试，便是不忘功名的证明。
这首词后来被传到了皇帝耳中，有人向皇帝直接举荐柳永，皇帝直接问：“他就是填词的柳三变？”那人回答是，皇帝早就对柳永喜欢作艳词颇为不满，于是说：“且去填词”。一说增补科举复试，柳永在其中，等到进士放榜时，仁宗引用柳永词《鹤冲天》的一句词，让他去填词：“既然想要‘浅斟低唱’，何必在意虚名……且去填词”，刻意划去柳永之名。从此，不得志的柳永自称“奉旨填词柳三变”频繁出入烟花之所。
参考资料：《全唐诗》、《全宋词》