新华社天津2月26日电（记者周润健）如果说春节是一台民俗大戏，那么元宵节就是这台大戏的压轴节目。民俗专家表示，元宵节又称灯节，“张灯结彩”是这个节日的大特色。这一天，伴着农历新年的第一个圆月，家家户户吃元宵，火树银花“闹”花灯的场景，是和美的一幅生活画卷。
天津市民俗专家、专栏作家由国庆介绍，元宵节典型的民俗活动就是灯会，各种花灯有很好的视觉果，对于营造节日气氛来说，它与春节的鞭炮有着相互映衬的异曲同工之妙。
说到元宵节的张灯、观灯，还要从汉明帝说起。由国庆介绍，相传，汉明帝刘庄信奉佛教，而佛教盛传正月十五是参佛的吉日良辰。于是，他下令皇宫、寺庙、民间百姓要在正月十五这天“点灯敬佛”。
后来，这一礼仪逐渐演变为民间盛大节日。到了隋朝，赏灯习俗不断得到发展。为了赞誉太平，隋炀帝每年正月十五都要在洛阳举办大型灯会。时至中唐，已发展成为全民性的灯节，人们在正月十四、十五、十六三天假期中，通宵游赏，不亦乐乎。到了宋代，元宵灯节在规模和灯的种类上都比唐代更胜一筹，帝王通常还会亲登御楼宴饮观灯。清代时，元宵灯节达到，民间灯会盛行，还有烟花助兴。
时至今日，元宵灯会依然很兴旺。每年元宵节前后，举国上下，地不分南北，人不分老幼，城镇无论大小，乡村无论远近，都要张灯结彩，争放异彩。人们逛灯、赏灯、猜灯谜。各处庙会的宫灯、纱灯、鱼灯、龙灯、鸭子灯、楼船灯、走马灯、蒺藜灯，光彩夺目；静的、动的，令人目不暇接。
灯火不仅是一份光明，还是温暖、希望和如意的象征。元宵赏灯，表明中华民族对农历新的一年的美好期盼与祝福。
由国庆介绍，元宵节观灯时，我国一些地方还有这样的习俗，比如在灯节之际，当舅舅的一定要送盏花灯给小外甥，好是鸭子灯。“鸭子”谐音“押子”，祝福孩子健康平安。还有“外甥打灯——照舅”的说法，“舅”通“旧”，寓意吉祥好日子一切照旧。