铁帽子王是清代特有的王爵，它是指世袭罔替不降级的王爵，比一般的亲王享有更优厚的待遇和特权。因此从清朝开国到灭亡，铁帽子王的爵位都存在。不过在清朝末年袁世凯逼迫溥仪退位时，为什么没有铁帽子王站出来反对呢？其实并不是没有人反对，而是反对的力量太弱小。
清朝在历史上一共册封过12位“铁帽子王”，其中八位清朝开国时封的皇室宗室，分别是代善、济尔哈朗、多尔衮、多铎、豪格、硕塞、岳托、勒克德浑；另外四位是在清朝中后期由于功勋卓著而被册封的，分别是胤祥、奕訢、奕譞、奕劻。
按照清廷的规矩，铁帽子王的王爵可以世袭罔替，一直传承下去。即便是他们的后代中出了作奸犯科的子孙，也可以将爵位移交给旁支保持爵位永存。
到了后来辛亥革命时，清朝的铁帽子王们依然很有地位，当时执政的醇亲王载沣（宣统帝溥仪的生父）就是12位铁帽子王之一。不过清廷对南方各省的控制力已经完全瓦解，形势岌岌可危。此时，手握重兵袁世凯一方面威胁革命党，一方面逼迫溥仪退位。当时袁世凯所控制的新军几乎占据了清廷直接控制军队的大部分，所以清廷后被迫妥协，同意了皇帝退位、实现共和。
这12位铁帽子王们也并不是没有人出来反对，比如恭亲王溥伟，庆亲王载振，礼亲王濬铭等人都站出来反对退位。但他们既无实力抗衡袁世凯，也无能力镇压辛亥革命，所以反对无。
眼看清朝的大势已去，就连隆裕太后和醇亲王（摄政王）载沣已经同意了袁世凯的要求，其他的宗室王爷们又能做什么呢？再退一万步讲，如果清朝宗室不愿意让溥仪和平退位，那么袁世凯就可能会武力逼宫，到时候恐怕清朝宗室难保。因此在大部分铁帽子王妥协的条件下，袁世凯成功逼迫溥仪退位。
清朝灭亡后，这些铁帽子王的特权和厚待也消失了，失去了主要的生活来源，基本上变成了坐吃山空的光杆司令。