汉武帝晚年做的其中一件错事应该就是重用李广利。公元前90年，汉武帝因太子被害一事将李广利一家锒铛入狱。带领七万大军与匈奴交战的李广利，接到家里下人的报告后，在下属的怂恿下便投靠了匈奴人，在他投靠匈奴人一年后便死于匈奴境内。
李广利的姐姐李夫人，弟弟李延年，都是皇帝的宠儿。卫青和霍去病去世后，李广利被汉武帝慢慢的重用了。
公元前104年，汉武帝派遣使节到大宛，用金子和汗血宝马交换。不料，王毋寡不但出尔反尔，还杀害了使者，抢夺了金马。
这等于是对他的一种挑衅，所以，武帝就让李广利出兵攻打大宛。
李广利率领数万大军，一路向西，粮食越来越少。可是沿途的西域诸国，无一人肯打开城门去援助汉军，李广利便率军进攻。赢了就有粮食，输了就是下一个。
当他们来到郁成城的时候，数万人的大军，已经被打得七零八落。李广利依然下达了战斗的命令，伤亡惨重。李广利立即差人去传书，说：“大宛虽有一段遥远的路程，但是我们的粮食却是不足的，士兵们饿着肚子，很难打仗。臣请暂且退兵，先将军粮补给好，然后再开战。”
得知这件事后，汉武帝派出一队人马，驻扎在玉门关，同时下令：“汉军入玉门关者，杀无赦！”李广利心中有愧，只得在西域逗留。
两年之后，汉武帝为李广利准备了兵马和兵器，命他再去攻打大宛。这一次，汉朝的大军来势汹汹，沿途的小国都主动打开了城门，给汉军送来了粮食。只有轮台国不肯，李广利率军进攻，没过几日，就将他们拿下。
汉军之后攻入大宛国都贰师，长达四十余日，将其围困在城内，切断其饮水。大宛诸臣急得直跺脚，后终于有了计较：“大汉起事，是大王毋寡不守诺言，又杀害了大汉使节。”于是把毋寡的人头送到李广利跟前，请求停战。
大宛的官员说：「大宛的良驹，任尔等挑选，粮食亦可供应。但如果你不答应，等我们的援军来了，你的大军累了，我们就会重新开战。”
李广利表示赞同。而且，双方还达成了协议，每年都要向大汉献上两头汗血宝马。在回去的途中，李广利再次派出一队人马，将郁成城拿下。这一次，李广利打了一场大胜仗，还带来了数千匹骏马。汉武帝大喜，赏给他八千户食邑封他为海西侯爵。
公元前99年，汉武帝派遣李广利去攻打匈奴。尽管一开始被匈奴右贤王团团围住，但终他成功突围，消灭了敌人，并带走了数万名俘虏。李陵率领的五千大军，在单于的铁骑的包围下，溃不成军。
李广利在公元前九七年，又一次被派去攻打匈奴，这一次他带着十几万大军，却被且獠侯单于狠狠地攻击，十多日后，他终于稳住了局势。
_@小七的历史论坛 公元前91年，太子刘据自我了断，李广利认为这是一个千载难逢的时机，可以让自己的外甥刘髆做太子，自己当国舅。
恰好，他的亲家刘屈牦，是当今的宰相，武帝的外甥，地位很高。所以在出发之前，他向刘屈牦道：“还请丞相替小柔说几句好话。髆儿若能成为皇子，我们就再也
不用担心了。”刘屈牦答应下来。
数月之后，一位名叫郭穰的大臣将刘屈牦的夫人在家中施毒，并将刘屈牦、李广利等人要立刘髆为太子的事情告上了皇帝。
汉武帝命人调查此事，果不其然，一气之下，将刘屈牦及其妻子儿女全部砍头，并逮捕了李广利的妻子儿女。
李广利听说这个消息后，吓得魂飞魄散，有人劝他投降，他立刻拒绝：“此事不行！如果我投降，我的妻子和孩子，都会死无葬身之地！”所以，他决定以功赎罪，冲入匈奴军中，将左贤王的大军全歼。
他心中焦急，率领十几万铁骑，向匈奴深处进发。深夜，匈奴人趁着夜色在营地附近挖掘战壕，次日清晨，突袭。
汉军立即反击，却被战壕挡住，进退两难，陷入了一片混乱之中。李广利看到满地的尸体，向匈奴投降。
汉武帝得到战败的消息，将李广利全家都给灭了。匈奴狐鹿姑单于得知李广利在汉朝的势力很大，便将女儿许配给了他。
有一位汉使卫律向匈奴投降，他嫉妒单于对李广利的特殊待遇。李广利留在匈奴一年多以后，单于的母亲病重，卫律找到一位巫医，对他说：「而这位侯单于，一生大的愿望，便是擒下李广利，杀了他。可是现在，他在匈奴，却是如此的风光，这是何等的可笑！单于已经死了，他很生气！”
单于对此深信不疑，当即将李广利斩杀，以作祭品。李广利临死之前，大叫一声：“吾不死，定要灭匈奴！”
不久，许多奇异的景象在匈奴发生。雨雪连绵，牲畜死亡，百姓瘟疫，庄稼枯萎。狐鹿姑单于生怕李广利的诅咒成真，所以给他建了一座庙，供他人祭拜。
西汉刘向对李广利的评价是：“贰师李广利，捐五万大军，耗资数十亿，四年来，只有三十匹骏马，虽然杀了宛王的母亲，但还不够，他犯下了太多的罪行。”
也就是说，他花费了巨大的精力和精力，但是得到的战利品实在太少了。他虽然得到了大宛国王毋寡的人头，但这份功劳与收获并不相称。他的同族都是因为他而死，他却在匈奴苟延残喘，实在可恨。