什么是轻小说？日本编辑、评论家石锅仁美在日经新闻上曾说：“轻小说，是令和时代的纯文学。甚至那些的轻小说作家，可以与夏目漱石、太宰治相提并论。”
事实上，轻小说这种说法，早出现在上世纪80、90年代，具体定义很模糊，一般指那些使用动漫风格的插画，剧情以对话为主，易于阅读的娱乐小说。所以在日本的很多书店，都会把轻小说放在漫画区。
正如每个年代都有其特性的小说体裁，受日本动漫、二次元影响的新生代人群们，对于轻小说这种易于阅读的体裁显然更加青睐。尽管年长的人们，依然在重复着那句倚老卖老的口头禅：“近的年轻人，读的书越来越少了。”
然而，当你真的走进十几岁的中学生少男少女，以及动漫爱好者群体，你会发现那些风格多样、场景变换、设定大胆如动漫般迤逦、辞藻华丽、行文不拘一格、语言表达带有魔幻与神奇色彩又夹杂着精致萌化的封面及插图的作品，正席卷着一代年轻读者们的内心。当你看过《樱花庄的宠物女孩》、《青春猪头少年系列》、《打工吧！魔王大人》、《我的妹妹不可能那么可爱》、《魔法禁书目录》、《灼眼的夏娜》、《凉宫春日的忧郁》、《龙与虎》、《神的记事本》、《刀剑神域》、《我的青春恋爱物语果然有问题》、《无头骑士异闻录》、《文学少女》等这些动漫，你会发现这些作品原来都是从轻小说改编过来的，而在起源地日本，这类轻小说作品又称为动漫小说。
轻小说很多时候会有同系列的漫画、动画。一般由动画、漫画、游戏改编成小说，该小说通常会是轻小说；但反过来说，由小说改编成动画、漫画、游戏，该小说不一定是轻小说。“轻小说”这个词或许对于萌新来说还有些陌生，就像过去ACG（动画（Anime）、漫画（Comic）、游戏（Game）的总称）的说法已经逐渐变成了ACGN（动画、漫画、游戏加轻小说）。轻小说的文体多使用日常口语书写，比较轻浅易懂，适合青少年阅读。其题材包罗万象，有青春、校园、恋爱、奇幻、科幻、神秘、恐怖、历史、推理等，其中也有部分作品是从电玩、动画、漫画改编，故事题材多样，无法以单一风格来涵盖。
由于轻小说易于阅读且传播广泛，其商业价值巨大。这种价值也给人过于商业、难登大雅之堂的印象。喜欢读小说的人，大多也不关心轻小说。这种极大的商业影响力与国内的网络文学的处境类似，它们虽然理论上是“小说”，但却没有被当成文学作品对待，造成这种结果，与轻小说的选材倾向有关系，一些奇幻与冒险题材的作品，基于空想和虚构的世界观，很难被现实文学的批评家们所青睐。
然而，新世纪的轻小说，也逐渐变得很不一样了。随着更多参与者的进入，作家变多了之后，选材也变得更加多样，轻小说描绘的领域，逐渐扩展到日常生活、恋爱感情、推理悬疑等领域。比如轻小说家渡航的《我的青春恋爱物语果然有问题》，作品里面没有出现吸引眼球的奇幻设定或超能力，完全是现实校园题材，其文本不仅易读，且创作理念却并不浅薄。正如渡航在接受访谈时曾说：“轻小说这种东西，经常被当做不必动脑子、浅薄低俗的东西。为了对抗这种偏见，我注意着不要写成这样的作品”。
渡航坦诚在执笔过程中，自己也参考了司马辽太郎、藤泽周平的作品，同时也引用了夏目漱石、太宰治的文字。引经据典的同时，叙述的角度却又很自然，读者读起来轻松理解，仿佛所有故事“如同在身边发生”。这一风格，感染了年轻的学生。也正因为如此，《我的青春恋爱物语果然有问题》连续3年蝉联“这本轻小说真厉害！”榜单第一名。以至于后来主办方把它归入“作品”，不再参与榜单角逐。
其实，不管太宰治，还是夏目漱石，这些人们口中的“文豪”，写的也是当时年轻人的所思所想。作品的分类，或发行的渠道，对文学价值这件事来说，或许真的并不太重要。
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