公元781年，唐朝的第九位皇帝唐德宗二年，江西的永修县，王家迎来了一个新生儿，据说他出生的时候，胎衣右袒，好像袈裟披肩一般，他就是日后的佛教三十七世，禅宗十祖云岩昙晟禅师，谥称无住禅师。
云岩禅师少时在宜春石门山泐潭寺出家，泐潭寺是马祖的道场，马祖是怀让禅师的徒弟，为六祖惠能法孙。在云岩7岁的时候，马祖圆寂了。
百丈怀海禅师也是继承了马祖的法嗣，在南昌边上的百丈山主持讲法，云岩就去百丈山找怀海禅师学习，怀海禅师的俗姓也是姓王，云岩与怀海还是本家。
但是，云岩跟着怀海师傅修行了二十年，一直不得开悟，于是，他就问师傅咋办，师傅就说，你去找药山学习吧。于是，等到怀海禅师圆寂了，云岩就从百丈山出发，去寻找药山惟严师父。
公元808年，27岁的云岩从南昌的百丈山一直往南，经过醴陵贺家桥明月峰，见此岩陡峭，常有云气蒸郁环绕，即傍岩石下面壁坐禅。
修行几日后，得知惟严禅师已从南岳石头希迁禅师那里回常德津市药山去讲道弘法了，于是，云岩从明月峰往西北方向，取道军山奔湘江，再乘船去常德津市药山惟严为方便。
军山属于罗霄山脉，亦是南岳72峰之中，海拔八百多米，号称醴陵高山，据传在远古年代，南岳衡山、醴陵军山和天花台三座山差不多高，一日，三座山相约比试长高的功夫，谁长得高谁就是首领，以三日为约见分晓，起跑点从明日子时开始。
也许是因为衡山志存高远，回家就开始偷偷的长，不管是笨鸟先飞还是怎样，反正云雾缭绕三天，后衡山长得高1300.2米，军山872米，天花台792米，衡山成为了大哥首领南岳之衔，军山知道衡山偷长气得肚子一挺泄了气，变成一面山，现在还流传者民谣：南岳长上天，军山长一边，天花台长个尖。
不过军山和天花台倒与明月峰遥相呼应，都是南岳七十二峰之腰部。
云岩爬上军山放眼望去，山峦起伏、层峦叠障，不禁心旷神怡，往西看到如银带一般的波光粼粼的湘江往北奔流不息。
于是稍作停留便拾道下山，从军山直行而下，到山底，见一山谷，四座山头蜿蜒而成，中间一湖泊围绕，犹如四龙戏水，一片祥和，只见白鹭衔鱼而起，野兔麂子满山奔跑，鸟儿相互争鸣唱和，实乃修道参禅之福宝地，云岩遂取名为四龙湖。
云岩见此景忍不住选择在中间的山打坐修行一番，每日迎着日出而修，送着落日而眠，吸天地之灵气，采日月之精华，不觉半月有余。于是启程直奔湘江之边，不过还好，到湘江昭陵码头也就15公里左右，也就三个小时到了湘江岸边搭上了去往常德药山惟严的船只。
见到了药山，惟严师傅问：你在百丈山多少年？
云岩说：二十年。
药山说：你都呆了二十年，怎么一点修道人的气质也没有？俗气未曾减少半分？
云岩心里咯噔一下，不知道咋回答，师傅一语中的直指人心，于是心悦诚服的跟着药山修炼。
有一天，师兄带他去南泉寺呆了几天，也不开悟，就赶紧回来了，药山也是着急，
问：你到南泉寺这几天不开悟也可以理解，但你在百丈山二十年，难道我海师兄就没有一点点破你吗？你回忆一下，我师兄跟你们说过什么？
云岩就说：海师傅有几次在堂上，大家刚站好正准备听师傅说法，师傅却拿着棍子赶大家走，大家刚走，师傅又喊大家回来，大家回头看着师傅，师傅又举着棍子大喊：这是什么？大家都莫名其妙。
药山听到这里，立马肃然起敬说，这才是我海师兄的高明之处，真了不起，你怎么不早说。
此时，云岩突然也眼前一亮，终于开悟了。
云岩开悟以后，准备返回，取道军山四龙湖，过明月峰，到攸州，一边走一边修行参悟，在军山四龙湖结草成庵，盘桓数日，到明月峰，亦准备在此建道场，但是，继续往南攸州保宁寺找长髭旷禅师去了。
公元828年，良价学法先去南泉寺，后去沩山寻师，经沩山灵祐禅师指点，去寻云岩禅师，于是，良价下沩山直奔醴陵攸州寻师。
云岩当时既非地名，亦非寺名，只是云岩把它变成了自己的法号，在南岳湘江东岸，攸水之西一片罗霄山脉，就是今天的明月峰、军山一带，绵延二百余公里，云岩隐居于此修行弘法。
良价到底是诚心正意且师徒缘分相契心灵相通，他走的也是师傅走的这一条路，顺湘江逆流而上，到昭陵弃船上岸，经过军山脚下四龙湖，见到师傅曾经打坐修行结草成庵的地方还在，良价就琢磨师傅会不会在附近，于是，简单修理收拾了一下师傅的草庵就住了下来，一是看能不能等到师傅出现，二来也是看看能不能在这里找到师傅。
于是，他白天进山寻找师傅，晚上回来打坐。
一日，从山里回到草庵，看见屋子中间端坐一老僧，头发披肩，袍服破烂，相如老鹤，形如古松，没有半点尘俗之气，端的是得道高僧，心想肯定就是云岩师傅，于是磕头就拜，云岩就问：你是南泉、沩山指引过来的良价吧？
良价心中称奇问师傅怎么知道，
云岩说：沩山师兄已经比你先到了。
良价问：沩山师傅在哪里？
云岩说：不能告诉你。
于是云岩倒也爽快，直接就收了这个徒弟。
一冬无话，南国山野，冬春转换，师徒二人不觉在四龙湖打坐修行半年有余，云岩带着良价翻过军山，到了明月峰布道弘法，准备修建道场云岩寺，后又到了攸州保宁寺。
在中唐时期，中国禅宗的发展形成了湖南南岳石头西迁和怀让，江西的马祖道一两大派，由于南岳到江西，湘东罗霄山脉是便捷的联络路径，而罗霄山脉也是崇山峻岭山清水秀溶洞满布，是修禅悟道的理想之地，以攸州的圣寿山、大川山、茶陵的云阳山，醴陵的明月峰，军山、浏阳的石霜山为代表，建立了许多的禅宗道场，成为了全国禅宗传播活跃的地区，并在海内外有大的影响力。
攸州圣寿山道场是长髭旷禅师开创的，也就是后来的保宁寺，他也是石头希迁的弟子，药山惟严的师兄，吸引了大批僧人来学习，的庞居士、李行婆都来了，锥头尖凿头利的争论和理事不二事事相融就是禅宗的精髓。
云岩的亲哥哥宗智去到了浏阳的道吾山建寺弘法，大川禅师开创大川山道场，也是石头的徒弟，后来还有外国也就是古朝鲜的僧人来学，吸取石头的即事而真事事相融的禅观传播国外，这也是湖南禅宗史的首例。
不知道是药山还是南泉还是沩山的宣传，说醴陵有个云岩道人的传闻，响遍湖南江西，于是，参学修行的人络绎不绝，往云岩一带奔来。云岩师徒二人和一帮修学之人在攸州、明月峰、军山四龙湖三地来回，修的是头陀苦行，也是灵魂和肉体都要在路上，讲法开悟也需要时间和空间的配合。
时间飞逝，良价跟着师傅已经两年了，已学成开悟即将离别，
问师傅：若人问及你面貌如何，该怎样回答？
云岩回答：即遮个是！即遮个是！
连说两遍，良价是一头雾水不知师傅说的什么意思，直到他走到了江西宜丰洞水边上看到自己的影子，如被电击一般突然顿悟，遂做偈子一首：
切忌从他觅，
迢迢与我疏，
我今独自往，
处处逢得渠，
渠今正是我，
我今不是渠！
意思正是云岩的即事而真的宝镜三昧，但是师父一直未对他说破，要他自己去悟，今天终于明白了。
唐太和九年的甘露之变，云岩、道吾和石室带着仰山、良价、杏山鉴洪一起避乱，从明月峰翻山来到军山四龙湖，当年参修的草庵，晚上在草庵前空地赏月，
仰山问：这个月尖时，圆相在什么处？
石室说：尖时圆相隐，圆时尖相在。
云岩说：尖时圆相在，圆时尖相无。
在一旁的道吾说：尖时也不尖，圆时亦不圆。
临走之时，云岩说：此地与我有缘，是我学法的必经之路，亦是接引徒弟众生的法门之地，来去都在此停留，今亦在此对月说法，借佛祖之意此庵取名为指月庵。
公元831年，云岩禅师的道场在明月峰下终于开建，历时4年方建成，从一个山洞到草庵再到庙宇，也是走过了一条艰辛的道路。
攸州保宁寺，南岳南台寺，常德药山寺，醴陵云岩寺同为曹洞宗的祖庭，保宁寺在南，南岳在西南，沩山在西北，药山更在西北，青原行思在东吉安，百丈山在东北，马祖道一道场在东北宜春，亲哥哥道吾宗智在北边浏阳道吾山，再加上长沙的开福寺，江西湖南的禅宗道场就在这样的一个地理连接中。
公元841年，62岁的云岩禅师圆寂，世称禅宗十祖。
公元845年，会昌五年唐武宗李炎发起灭佛运动，毁去寺庙44600所，勒令僧尼还俗达260000余人。这期间，因为信奉佛教的裴休任潭州刺史，湖南观察使，所以湖南江西一带的寺院多数得以保存，只是僧尼却不得不缠起头来隐藏民间，洞山良介也曾躲藏于民间多年。因军山四龙湖指月庵离湘江15公里，在大山深处，且山高林密人迹罕见，良价也时常到此躲避修行，直到唐宣宗即位宣布恢复佛教，良介才又穿起袈裟。
南宋嘉定十六年，公元1223年，日僧道元入宋，在大童山从曹洞宗第十三代如净禅师受法，向日本传入曹洞宗，道元被尊为日本曹洞宗太祖。
达摩祖师拈花一笑，一花开五叶，同是六祖惠能的徒弟南岳怀让带出来的马祖道一，开创出临济宗，沩仰宗，石头带出来的曹洞宗、云门宗、法眼宗，到此形成了禅宗五派。到了南宋时期，临济宗下面又衍生出来了黄龙派和杨岐派。
洞山良价开创的曹洞宗，他和徒弟曹山本寂把南宗的顿悟和北派的渐修结合起来，也算是当年五法南北之分，神秀和惠能两派的再一次结合，南北重新汇聚成为曹洞宗，云岩被称为曹洞宗祖师，云岩寺也成为了曹洞宗祖庭，军山四龙湖的指月庵亦成为曹洞宗重要的道场，
云岩的徒弟徒孙如曹山本寂、云居道膺、同安道丕等亦在此修行参禅。
曹洞宗在南宋以后逐渐衰落，到明末清初只剩下寿昌和云岩，一足禅师的徒弟德彬禅师在云岩寺大扬曹洞宗风，他善诗文，做《云岩赋》流传于世。
后人不断重振曹洞宗之法，整理资料修缮庙宇，尊明月峰云岩寺为祖庭，江西云岩寺为东云岩寺，军山四龙湖的指月庵为西云岩寺。
因云岩世称十祖，后人亦称四龙湖为十祖湖，因当地口音，解放以后定名为石竹湖。
新中国成立后，释虚云于1953年迁云居山真如禅寺。期间，并弘曹洞宗风，传承法嗣，使“五位君臣”之说，续承不断。传承曹洞宗法脉者有宽贤复彻、净慧复性、宽净复兴、宽志复仁、传士复堪、佛莹禅师等数人，再传法孙有惟因今果、腾智海灯等数十人。其法嗣遍布中国大陆，台湾，及国外多个地方。
今天的日本曹洞宗，以永平寺、总持寺为两大本山，据称拥有一千万信徒，为日本大的佛教宗派。近代以来还创办了驹泽大学、爱知大学院大学和东北福址大学及鹤见综合医院、鹤见女子大学等，为本宗和日本社会培养了大批人才。
1983年，日本国驹泽大学佛教史迹访华团一行14人，曾专程来醴陵云岩寺礼祖。
愣咖经云：如人以手指月示人，彼人因指，当应看月，若复观指，以为月体，此人岂唯亡失月轮，亦亡其指！