第一次工业革命
1769年，詹姆斯·瓦特发明了以煤炭为动力的现代蒸汽机，并取得了专利，生产率因此大幅提高。1787—1840年，英国的棉花产量“从2200万磅猛增至3.66亿磅”，与此同时，生产成本却大幅降低。到1850年，燃煤蒸汽机已经风靡欧洲与北美。然而，直到爆发欧洲大革命的1848年，法国境内的水力却“仍为蒸汽能源的2.5倍”。在法国，相比煤炭、火电、蒸汽技术，水力仍被广泛地用于工业生产。例如，在法国784家钢铁企业中，仍有672家使用水磨产生能源。
19世纪后半期，能源混合方式迅速变化。蒸汽动力从1850年的400万马力飙升至1870年的1850万马力。
在煤炭储备充足的，蒸汽动力迅速普及。在欧洲，英国是第一个由水力和风力向煤炭能源转变的，德国紧随其后，美国也凭借其充足的煤炭储备迅速赶上了欧洲各国。在“一战”爆发之前，上述三国已经成为第一次工业革命的主力军。