民国时期，军阀割据，九州不宁。多少富家千金，朱门贵妇，不得不随着时代的浪潮沉浮起落。她们中有的人成了乱世飘零的孤女，有的借青楼烟火混个温饱，还有的人痴痴傻傻等着梦中的王子踏着七彩祥云从天而降，却终将一腔深情错付。
叶蓁就是这群乱世佳人中的一员。出身豪门的她，原本有着令人欣羡的富裕生活，可惜造化弄人，家中突发变故毁了叶蓁的生活。为谋生计，叶蓁不得不流落烟花柳巷，成了江南“名妓”。
叶蓁
叶蓁本打算就此认命，哪知就在此时，她又遇上了名满京华的袁家公子，两人一见之下，互生好感，忍不住私定终身，临别之时，袁公子再三叮嘱叶蓁：等我娶你。
叶蓁不禁重新燃起生活的希望，她日盼夜盼，盼着心上人的迎亲花轿早日临门。谁料，袁家的花轿真的来了，只是这顶花轿，却改变了叶蓁一生的命运。
清光绪十七年，江南叶家喜得千金。叶父大喜之下，以《诗经·桃夭》中“桃之夭夭，其叶蓁蓁；之子于归，宜其家人”为引，给爱女取名叶蓁。
小叶蓁自幼生得朱唇皓齿，性子又恬静温柔，深得父母疼爱。一辈子经商的父亲，拿出万贯家财变着法儿的宠叶蓁，不但给予了叶蓁优渥的生活，还在那个“女子无才便是德”的年代了，让叶蓁接受了艺术文化方面的学习，成为一代名媛。
可惜，好景不长。叶蓁12岁那年，疼爱他的父亲因病离世，叶家的生意落到了几个哥哥手中。然而，哥哥们从小的富贵乡中长大，哪懂经商之道，结果诺大的家业在短短一年里，就被哥哥们败光了。
叶府败落后，叶家众人各奔东西。叶蓁当时只有13岁，根本没有谋生能力。为了生存，叶蓁只得暂时栖身于青楼之中。
虽说入了青楼，但叶蓁坚持卖艺不卖身。靠着自幼学习的才艺，叶蓁很快在一众青楼女子中脱颖而出，成了艳名远扬的江南名妓。
有道是女大十八变，1905年，14岁的叶蓁越长越好看，名气也更加响亮。这年恰好袁世凯之子袁克文前往南京公干，这袁克文在京城时就喜欢混迹秦楼楚馆，来了南京更是放浪形骸。他听说了叶蓁的盛名之后，便专门登门拜访叶蓁，想要一睹美人绝世容颜。
名妓与风流才子一相逢，便幻作凄婉的爱情故事。叶蓁眼见袁公子仪表堂堂，谈吐不凡，忍不住芳心暗许，而袁克文也惊叹于叶蓁的才情与美貌，深情许诺道：若是叶蓁不嫌弃他，他愿意回到京城就跟所有红颜佳人断了关系，再禀明父母，八抬大轿迎娶叶蓁过门。
叶蓁听得心花怒放，认定了袁克文就是她的真命天子。待到袁克文回京时，叶蓁将一张自己的照片送给袁克文，当作定情信物。
袁克文带着心上人的照片回到家中，准备先跟父亲袁世凯汇报南京一行的工作进展。谁料袁克文跪地奉行传统家族礼俗中的叩头礼时，叶蓁的照片不慎从袁克文怀里掉了出来。
袁克文急忙去捡，可眼尖的袁世凯先一步看到了照片。在那个年代，人们的婚姻还没有从“父母之命，媒妁之言”的旧礼俗中走出来，因此当袁世凯问袁克文照片是怎么回事时，袁克文根本不敢告诉父亲自己与人私定终身，对方还是个青楼女子。
但父亲的问话又不能不答，为了免于责罚，袁克文只好慌称自己在江南物色了一名美人，想要敬献给父亲，故而带回来这位姑娘的照片，看看父亲是否满意。
被蒙在鼓里的袁世凯，只道这真的是袁克文的“一片孝心”。于是，他开心地表示：“果然很美，甚好，甚好。”
袁世凯一点头，袁家的花轿立刻就下了江南。叶蓁正苦苦盼着袁克文接她过门，一听说袁家来接亲了，叶蓁只道是袁公子遵守诺言娶她过门，当即欢欢喜喜地上了花轿。
花轿晃晃悠悠进了袁府，叶蓁万分欣喜，由着贺喜的人们簇拥着将她送入洞房。
红罗帐暖，洞房花烛。叶蓁坐在床边，隔着盖头看着一片模模糊糊的红色海洋，静静地等待心上人的到来。
“咯吱”一声，门开了。一个人影走到叶蓁面前，叶蓁羞涩地低下头，红盖头被人掀起，又从她耳鬓滑落。
突然间，叶蓁发出一声惊叫。原来，面前的人，不是她心心念念想要嫁的袁公子，而是她心目中的“公公”袁世凯。
造化弄人，心上人从此要尊她一声“姨母”，而她想要侍奉的公公却成了她的丈夫。
叶蓁深知，袁世凯此时正如日中天，多少英雄豪杰都栽在了袁世凯手中。自己一介女流，又怎敢忤逆了袁大总统的心意。
无奈之下，叶蓁只好将错就错。婚后，她先后为袁世凯生下3女2子，坐稳了袁家六姨太的位置，而她曾经的心上人袁克文，或许是无法面对命运的捉弄，自叶蓁进府后就搬离了袁家大宅，消失得无声无息。
年少时的爱恋随风飘散，如今的叶蓁，只想在乱世中护佑子女们周全。然而，老天爷却再次跟她开了个玩笑。
1915年，袁世凯上演“复辟”闹剧。闹剧仅仅持续了83天，袁世凯就在全国上下的反对声中被迫下台，匆匆结束了“皇帝梦”。
次年，袁世凯在一片骂声中死去。袁家诸子分了家产，各家过各家的小日子去了。叶蓁本人虽然没分到钱，但她早年间曾大量投资民族工业，获利颇丰，日子倒也过得不错。
然而，天有不测风云。随着北洋政府分崩离析，军阀混战带给民族工业沉重的打击。叶蓁投资的钱收不回来，财产严重缩水，日子渐渐过得艰难起来。
叶蓁不得不出去做工贴补家用，但她一直养尊处优，做的工始终达不到标准，很快就没人找她做工了。
如此一来，叶蓁的生活更加艰难。她的几个子女，也因为贫困与疾病先后去世，让叶蓁饱受白发人送黑发人的苦楚。
子女们的死成了压垮叶蓁的后一根稻草。这位民国奇女子，在一次又一次丧子之痛的打击下，带着遗憾与痛苦永远闭上了眼睛。
叶蓁去世后，邻居们想要安葬叶蓁，却发现叶蓁家里穷得叮当响，根本找不到任何陪葬品。终，人们只好用一张破草席将叶蓁草草埋葬。
一代红颜，香消玉殒。回顾叶蓁的一生，想要守护的家业守不住，想要嫁的人嫁不了，想要保护的儿女们个个走在她前面，真不知道这是无常的天道，还是她的宿命。
桃之夭夭，其叶蓁蓁；之子于归，宜其家人。曾经的叶蓁，明艳而美好，可惜命运无常，一代民国奇女子，在命运的捉弄下化作纷飞的花瓣，零落成泥碾作尘，只留下一缕余香，静待后人评。
参考资料：《袁克文传》
作者：我方特邀作者竹映月江