1931年6月初,日本陆军大尉中村震太郎率退役骑兵曹长并桃太郎和一名担任向导的蒙古人、一名白俄人,化装成中国农民,潜入大兴安岭、索伦山活动。6月下旬,他们完成任务后在返回途中被驻在蒙古王公余公府(在洮索铁路线上)的兴安屯垦区第一团官兵捕获,当场搜出军用地图调查笔记、侦察与调查表册、拟呈军部报告书及侦察所用各种器具和***等。当团副董昆吾审讯他们时,中村递上印有“日本东京农业学会会员”等字样的名片,并谎称他是由该学会派到东北来的,由洮南出发,欲去索伦山一带调查土质、农业状况,因听说前方有土匪出没抢掠,故由此折回洮南。东北当局从缴获的种种文件、证物认定,中村等确系日本的军事间谍。
据当时担任屯垦公署军务处处长兼第3团团长关玉衡的回忆,当晚,关玉衡召集军官会议,大家历数日本侵华种种罪恶,特别是近造的万宝山事件和煽动朝鲜不明真相群众惨杀华人的血案,旧恨新仇涌心头,无不咬牙切齿。现在日人间谍又无视中国政府禁令,遭闯边塞禁区进行军事间谍活动,因此大家一致要求将中村一伙杀掉,接者就将他们押进大军帐中审讯。
在审讯中,中村的态度傲慢自大,一会儿以不会中国话为由企图推 卸间谍罪责,一会儿又自称是“大日本帝国陆军大佐”,大逞武土道威风,蛮横撒野,甚至于同中国军官们格斗。
关玉衡怒不可遏,正要抽战刀手刃强寇,机枪连连长贾湘林(留日归国学生)抢先动手,抓住中村的衣领,刀按其颈,用日语喝问:“你是不是日本间谍?”
中村虽惧,却仍恃强耍蛮道:“我是日本军官!…你们敢把我们日本人怎么样?”说着,他又挣脱开来继续厮打。
怒火满腔的中国官兵一拥而上,当即将此狂谍砸死。
看到中村倒在地上的尸体,团副董昆吾急忙问道:“剩下的三人如何处置?”
关玉衡果断地命令道:“这三人同是间谍,擅闯边塞军事重地,一样的下场,枪毙!”随后,他们又将其余三人统统处决。
天亮时,待掩埋好四名间谍的尸体后,关玉衡向官兵宣布纪律“谁也不准走漏半点消息,违者军法是问!”
随后,关玉衡携带日本间谍的罪证驰赴兴安屯垦区公署向代理督办高仁级报告,同时还拟就快邮代电连同间谍罪证委托苑崇谷去北平转呈张学良副总司令。
后来,日本军方派人多方打探中村一行的下落,终于得知其已被中国军队以间谍罪枪毙。1931年8月17日,日本陆军公布中村等被杀的所谓“真相”。于是,在日本国内,朝野上下,各路要人,借题发挥,战争狂热达于顶点。甚至于日本关东军早在中村事件事发之初就打算动武。