春秋第一富豪“陶朱公”范蠡的二儿子在楚国杀了人，眼看着命悬一线，他赶紧派自己娇生惯养的小儿子带着一千两黄金去楚国救人。结果范蠡的大儿子一听，父亲竟然想派小的弟弟去救人，于是拔出一把刀就想自尽。
大儿子心想，父亲之所以不让自己去，肯定是觉得自己不孝，而且能力还不如小的弟弟，于是拔刀就想自尽。母亲一看儿子要寻短见，当然不干了，她赶紧跟范蠡求情，范蠡无奈之下只能把黄金交给大儿子，让他带着自己的信去找自己的朋友庄生，打点疏通，争取救次子一命。
大儿子临行前，范蠡再三嘱咐：“你到了楚国以后，只需要把黄金交给庄生，一切任凭他处置，切记千万不要跟他发生争执！”大儿子应声允诺。
到了楚国后，大儿子一切都按父亲所说的行事。而庄生本来就是范蠡的故交，所以心中自有安排，于是对大儿子说：“你赶快离开楚国，以后你弟弟被放出来了，也不要多问。”而后大儿子就离开庄生的家，却没有离开楚国。
因为他不了解庄生的为人，那么多钱交给他实在不放心，所以想亲眼看见弟弟被救出来。
庄生是一个廉洁公正的人，在楚国很受尊敬，其实他本不愿收范蠡的黄金，于是想事成之后就把黄金还回去。没过多久，庄生进宫拜见楚王，跟他说，现在天道失衡会对楚国不利，如果大王可以修德行善，大赦天下，便可以解除祸患。楚王很信任庄生，于是决定大赦天下。
这件事震动了楚国上下，大儿子也听到了消息，他以为弟弟刚好遇到大赦，那一千两黄金白花了，于是就去找庄生想把黄金要回来。庄生也不好解释，就让他把黄金带回去了。
可是大儿子的做法让庄生心里很不舒服，过了一会儿越想越气，第二天他就进宫拜见楚王说：“大王修德行善本是好事，但外面有人传言富商范蠡家的二公子杀人，现在被囚禁在楚国，他的家人花重金贿赂了大王周围的人，所以才有了这次大赦天下。”
楚王听了以后勃然大怒，立即下令杀了二公子，第二天才大赦天下。
大儿子终只能带着弟弟的尸体回到了家，母亲和其他人都神情悲伤，只有范蠡意味深长地说：“我早就知道老大去了一定会害死自己的弟弟。不是他不爱自己的弟弟，而是他从小就在我的身边，吃惯了苦，所以特别重视身外之财。而小儿子生下来就是富贵满堂，他哪里知道钱财来之不易。我派小儿子去就是因为他能丢得开钱财，而老大却做不到啊。”不得不说，范蠡确实有一种可以预知未来的智慧。
这个故事出自于明代冯梦龙所写的《智囊全集》， 他本人评价此事说：“范蠡既然能够预见未来，其实不应该听信妇人之言而改变主意，而他之所以改派大儿子，可能是害怕大儿子自杀的缘故。而且他临行前已经嘱咐了大儿子听庄生的安排，只是大儿子自己不听话罢了。”
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