看相算命、观星望气这些独特的玄门道法总是给人虚无缥缈的的感觉，历史上有不少精于此道的人，他们的身上总是笼罩着一层神秘的云雾。他们在世时，关于他们的猜测就已经不少，更别提经过几百上千年时间的沉淀，他们的形象更加模糊，随之诞生的传说和谜团也越来越多。要说谜团多、传说多的那当属袁天罡。毕竟，哪怕同是玄门中人，也很少有像他一样被称为“一代妖人”的形象了。
袁天罡本名是袁天纲，后来随着名气增大、影响力增广，许多人误以为袁天纲是天罡地煞的那个“天罡”，久而久之就成了习惯，所以后人也多称其为“袁天罡”。
他是
隋末唐初玄学家、天文学家、道士
， 因其本领高强，看相预言往往能一语成谶，所以名扬天下。
根据《太平广记·袁天罡传》的记载；
“
天纲少孤贫，好道艺，精于相术。
”
袁天罡幼时就对道法有着浓厚兴趣，再加上本身也聪明好学，所以很快便学有所成。隋朝还没灭亡时受到好友张柬之的邀请去往洛阳做官，初来乍到的袁天罡落脚在了整个洛阳城里为繁华的清化坊中。当时的他已经是很有名气的玄术大师了，很多人在听说他暂居洛阳清化坊后立刻登门拜访。
这些来来往往的人中就包括杜淹、王珪、韦挺这三个后来地位崇高的人，他们早就听说袁天罡很有本领，于是相约来看相。袁天罡对杜淹说：
“
兰台成就，学堂宽广。
”
对王珪说：
“
公法令成就，天地相临。从今十年，当得五品要职。
”
对韦挺说：
“
公面似大兽之面，文角成就，必得贵人携接。初为武官。
”
并且终对三人说：
"二十年外，终恐三贤同被责黜，暂去即还。"
后来这些预言一一应验，这三人的境遇与袁天罡所说分毫不差。不光如此，连后他们三人同时遭贬也发生了，三人因宫廷政变而一同被贬隽州，且在这里又遇到了袁天纲。这三人经历这些后对袁天罡更是佩服得五体投地，于是再次请他看相，袁天罡说：
“
公等骨法，大胜
往时。不久即回，终当俱享荣贵。
”
不久后几人又一次在益州见面，袁天罡又做出更的预言：
“
杜公至京，既得三品要职，年寿非天纲所知。王韦二公，在后当得三品，兼有寿。然晚途皆不深遂，韦公尤甚
。”后这三人结局与此分毫不差。
后来隋炀帝死在江都，天下大乱，袁天罡就回到了家乡，继续以相面算卦为生。
在这段时间，他遇到了未来大唐的重臣窦轨，前前后后一共为其相了三次面，做了三次预言，终都一一应验，窦轨的人生轨迹和袁天罡所说的一模一样。
这还不是传奇的，为后世津津乐道的是他为武家，尤其是武则天做出的预言。贞观初年，武则天的父亲武士彟授任利州都督，全家随任迁住蜀中，途中正好遇到了袁天罡。袁天罡见到武则天的母亲杨氏便说：
“
夫人法生贵子
”
。
武家都很惊奇，觉得这位陌生的相士有几分意思，于是将自己的几个子女抱来，想让袁天罡看看。
他给武元爽、武元庆看了相说：
“官可三品，保家主也。”
见了韩国夫人武顺说：
“此女贵而不利夫。”
此时的武则天还在襁褓中，也许是出于考验吧，他们告诉袁天罡这是男子。据《新唐书》记载袁天罡看了后大为惊奇，叹道：
“
龙瞳凤颈，极贵验也；若为女，当作天子。
”
《旧唐书》也有相应记载，
“
必若是女，实不可窥测，后当为天下之主矣！
”
虽然在用词上略有不同，但表达的意思都是一样的，袁天罡本领高强可见一斑。作为后来人，这句预言的真实性我们自然能够检验。只是不知道当时在场的人，做出预言的袁天罡和听了这话的武家人是怎样的心情。
贞观六年（632）袁天罡受太宗李世民赏识留在了长安，做了太宗的智囊。
在长安的这段时间，他前前后后为不少人看过相，其中不乏一些达官显贵比如岑文本、房玄龄、李审素等人，做出的预言无一不应验，朝中上下对其更加尊敬。
不光如此，他也在宫中用自己丰富的知识与同为玄学大师的李淳风修订、编撰了一系列书籍。
包括
《晋书》中的《天文志》、《律历志》和《五行志》
，以及很有可能是传说中《推背图》原型的
《太白会运逆兆通代记图》
。
贞观十九年（645），袁天罡有感自己大限将至。当别人问起他日后想怎样过的时候，他说：
“
自知相禄已绝，不合更有，恐今年四月大厄。
”果然，在这一年的四月，袁天罡与世长辞，享年六十二岁。
说他是“一代妖人”是因为他智多近妖，对每个人命运的预言，对未来的预测都准的可怕，让人不由得心生敬畏。现在很多玄幻作品里都少不了他的身影，这些作品将他强大的预言力展现得淋漓尽致。其实不论是怎样，袁天罡已经成为了一种特殊的代名词，一说到他就会让人想到预言、道法等这些玄之又玄的东西。没人能说得清他为什么言出必应，我们都对此有无穷的好奇，或许未来某一天，科学会破解一切谜团，给人们答案。