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柳宗元的诗歌风格幽峭明净，这种风格在他的小诗《江雪》里面表现得尤为：千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。
柳宗元（773年－819年），字子厚，唐代河东（今山西运城）人，杰出诗人、哲学家、儒学家乃至成就卓著的政治家，唐宋八大家之一。作品有《永州八记》等六百多篇文章，经后人辑为三十卷，名为《柳河东集》。因为他是河东人，人称柳河东，又因终于柳州刺史任上，又称柳柳州。柳宗元与韩愈同为中唐古文运动的物，并称“韩柳”。在中国文化史上，其诗、文成就均极为杰出，可谓一时难分轩轾。
柳宗元从元和十一年（公元816年）被改贬为柳州刺史。当年6月27日，柳宗元到达柳州。那时的柳州，古树参天，杂草丛生，到处都有毒蛇猛兽。正如柳宗元在《寄韦珩》一诗里所说的，“阴森野葛交蔽日，悬蛇结虺如蒲萄”。瘴气盛行，严重地危害着老百姓的生命。因而，中原人士都把柳州视为畏途。朝廷也往往把一些所谓犯了大罪的官吏贬谪到柳州。
柳州虽然偏僻，但却居住着勤劳淳朴的壮族同胞。由于生产力的低下，又遭受着残酷剥削和压迫，他们的生活极端贫困。由于连年战乱，柳州“典贴良人男女作奴婢驱使”的现象十分严重。柳宗元决心废除这种残酷的剥削制度，制订了一项释放奴婢的办法，规定那些已经沦为奴婢的人，都可以按照时间计算奴婢应得的工钱，如果应得的工钱已达到所欠债务的数目时，就可以恢复人身自由，回家和亲人团聚。这项革新措施一经实行，立即得到了当地广大贫苦人民的欢迎。还被“桂管观察使”裴行立推广到柳州附近的其他州县，在不到一年的时间里，就有数以千计的奴婢得到释放。
当时柳州百姓吃水用水困难，人们天天带着水罐到柳江取水。柳江河岸又高又陡，特别是天旱时水位降低，取水要跑很远的路，而雨天路滑，上下更困难。由于迷信思想的影响，老百姓不敢动土打井。柳宗元了解到这种情况后，在到柳州后的第二年的三月初，用公款组织人力挖掘了几口水井。至今，柳州民间还流传着“三川九漏（井）”传说，那是关于柳宗元在柳州打井的故事。柳宗元积极组织闲散劳力去开垦荒地，那些开垦出来的荒地，有的开成菜地，有的辟为水田，有的种上树木和竹子。仅大云寺一处就种上了“竹三万竿”，开垦菜地“百畦”，规模相当大。柳宗元十分重视植树造林，曾经亲自在柳江边上栽种柳树，大力推行“柳州植柳”。柳宗元还积极发展与外地的经济文化交流，修造新船，发展交通事业，从而大大改变了柳州落后闭塞的状态。
在文学上，柳宗元努力用自己的作品展现出山水美学理念：普通景物同样美丽，贵在巧妙组合。小石潭并不出奇的景色，如翠竹、清水、乱石、曲溪、游鱼之类寻常之物，一经柳子之手，就点石成金了。柳宗元山水文学之美，大都是这样产生的。
柳宗元的山水文学又引起读者这样的思考：美不全是现成的，更多的是需要人的参与，使其符合美的规律，体现出人与自然的和谐关系。尊重自然、按美的规律改造自然，是创造自然美的又一重要途径，柳宗元山水文学中体现了这个原则。
柳宗元一生颠沛流离，命运坎坷，却能坦然面对，始终“享受着”诗和远方。他的身上有着文人特有的傲骨，才华横溢，锲而不舍，具有独立的精神和自由的思想，敢说真话，永远坚持原则，无论遇到多大的困难和挫折，都会勇敢面对，在各种打击下仍然做自己应该做的事，并且保持一种积极向上的心态。