在一次中央会议上，***曾这样赞誉：“剑英，我送你一句话：诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。吕端大事不糊涂，剑英足以当之！”纵观的一生，他确实对中国革命事业作出重要贡献。
要论一生崇敬的人是谁，无疑要属统帅***了，即便是在晚年时仍对他念念不忘，并写出这样的诗句：导师创业垂千古，侪辈跟随愧望尘。
和***的初交往是在中央苏区时期。1931年初，从苏联学习回国，由上海秘密进入中央苏区，并从实践中认识到***战略战术的灵活机动，因此在***受到打压排挤的时候，与旁人不同，他旗帜鲜明地支持了***的正确意见。
从正规军校毕业，而且是粤军的将领，广州起义的副总指挥，还有过苏联学习的经历，他的支持对于当时的***来说犹如雪中送炭，以至于后来***再回忆起当时的情形时，总会动情地说：“二次反‘围剿’的时候，我的意见坚持的人不多，剑英算是一个。”
聪明豁达，颇有识人之明，他始终对***是不可多得的帅才这一点深信不疑，当时的几年间，的官越做越小，从总参谋长一路降到总参四局局长，可他对此却表现得毫不在意，***对他的人品十分认可，多次说过：“剑英这个人对前几把交椅是不争的。”
对于当时的处境，在后来回忆时说：“那个时候李德打击我，撤了我的参谋长，我当时的想法就是革命事业还很长，不管我做什么工作都是为革命，所以不能斤斤计较。”
在后来长征的过程中，还多次帮助***脱离险境。
红一方面军和红四方面军会师后，得到张国焘要谋害***的密电后，火速将这一消息报告给***，这才使得***和***紧急出发并脱离了险境，***始终对此铭记在心，多次对别人说起：“同志在关键时刻是立了大功的，他救了党和红军，救了我们这些人。”
新中国建立之初百废待兴，尤其是在三年困难时期，有着元帅之衔的时刻关注着人民的疾苦。当时，女儿叶向真正在上大学，因为营养不良得了浮肿病。
一天下午，叶向真没课回到了家里，和一起吃了午饭，一看到桌上的饭菜，端起碗就狼吞虎咽地吃了起来，过了很长一段时间才发现父亲筷子都没动一下，她很是不解地问：“爸，您怎么不吃呀？身体不舒服吗？”
用异样的神情望着女儿，感伤地说：
“女儿，你知道不知道，这几天***都不吃肉了。***对炊事员讲，‘全国人民都没有肉吃，为什么还要给我肉吃’？每次端肉来给他，他都让端回去……他不是别人哟，连他都不肯吃肉了……”
说着说着，的声音渐渐哽咽了，他把对于***那种发自内心的感情，就这样在自己女儿面前毫无保留地展现了出来……
1976年9月8日，在***弥留之际，中央政治局委员曾在他的病房外排队看望，这时***的意识还算清醒，当走至他的跟前时，***眼睛突然一亮，轻轻朝他招手，已经被泪水模糊了双眼的没有察觉到这点。
走出病房后，刚到休息室护士就跑了出来，说：“首长，主席招呼您去。”
马上返回到病床前，***睁大眼睛注视着他，嘴唇轻轻动着，可嗓子里却发不出来声音，他用力握着的手，不停地晃动着，过了好一阵才闭上了眼睛，只好退出了病房，同时觉得自己肩上的担子更重了……
***逝世后，没有辜负***的重托，他在关键时刻力挽狂澜，党内健康力量取得决定性的胜利，历史将永远记住这一伟大时刻。
1980年5月13日，已经83岁高龄的回到了他的故乡广东省梅县，人们知道这一消息后，高兴地奔走相告：“回来了！”“叶委员长回来了！”
从踏上故土的那一刻起，激动的心情就一直不能平静，自1916 年离开故乡后，他始终眷恋着这里的山山水水和父老乡亲，即便此时他身体多病、行动不便，他还是回来了，他想看看党的十一届三中全会召开之后，故乡的面貌到底发生了怎样的变化？人民的生活有了多大改良？他们还有什么困难、疾苦？
在一辆米黄色的轻便轿车里，神情专注地凝视着窗外，放眼望去全是葱郁茂密的山林，随风起伏的稻浪，和银带般的溪水，面带笑容，高兴地询问坐在旁边的同志：“这树是什么时候种的？”“这水库的水用来发电了吗？”
紧接着，车里的另一个同志向询问道：“您看故乡的面貌可有变化呀？”
面对梅县地区的变化，作为这重大转折中发挥了重要作用的，感到无比欣慰，他感慨万千地说：“变了，变了，许多地方变得都认不出来了！”
车子驶进了虎形村，在故居前的晒禾坪前下了车，乡亲们很快围了上来，向叶帅问好，指着一面坡上的果树和青松翠竹，很是高兴地说：“家乡真是变了呀！”
这时，村党支部书记向他汇报说：“那面坡上的果树一年能收入好几千元，我们的好多农户现在在银行都有存款。”听了这个汇报，连声称好！
同乡亲们寒暄过后，回到了旧居，在父母亲的遗照面前驻足凝望了许久，从前和父母在一起的时光不经意间像电影镜头似的在脑中一幕幕浮现，他没有忘记这次回来必须要做的一件事，就是亲自去祭扫父母的墓地。
离开旧居后，带着孩子们登上了一个小山坡，在这里的一处青松掩映的地方，他敬爱的母亲就长眠于此。一块半米来高的碑石就立在这块很小的客家式样的墓地上，上面写着“慈母之墓”这样的字迹。站在墓前，俯首默哀，深切表达对母亲的缅怀。
这时，一位年纪稍长的乡亲看到母亲的墓后，觉得有些过于简陋，便建议说：“叶帅，你母亲的墓地太小了，是不是修大点？”
对此，摆了摆手，回答说：“还是现在这样，简单点好，简单点好！”
这天，一行人在村里吃了午饭。在这之前，就曾这样交代工作人员：“我们在村里吃饭，千万不要给群众增加负担，大家都从招待所自带干粮。”
不过，地区招待所的同志对这件事却有其他考虑，认为随行人员可以带干粮，但已经很多年没回家了，况且这里还有那么多亲友，吃饭时要把他们都请来聚一聚，所以除了自带干粮外，是不是可以再准备一些菜。
觉得这位同志的话有些道理，便说：“那就请乡亲们吃三菜一汤吧。”
这天中午，大师傅严格按照的规定，做了三个地道的客家风味菜，一个菜是梅菜焖猪肉，一个菜是酿豆腐，还有一个炒番薯叶和一个丸子汤。
这天，和亲友们坐在一起，大家一边吃饭一边拉起了家常，其他随行人员都是从地方招待所自带的馒头干粮，确实做到了不给当地的干部群众增添额外负担。
1981年春，在湖北视察期间住在武汉东湖宾馆，当时红军老战士何长工也在武汉，他特地来看望了。老战友来访，高兴地同他攀谈起来，他们坐在一起谈论了的经济建设，军队建设，和一些老同志的近况。
谈到各自的身体情况时，显得十分坦然，他引用了“七十三、八十四，阎王不请自己去”这一古老的俗语，笑着说自己现在离八十四岁还差两个月，豁达地谈论着死亡。
何长工听后笑道：“哟，那你这两个月得注意点！”则说：“大概阎王这两个月不会请我去，我自己也不会主动去找他！”
1980年，不幸患上了帕金森氏病，还时常因此发生肺部感染等问题……
然而，面对疾病却是尤其乐观和幽默，他明白生老病死是不可抗拒的自然规律，谁都避免不了。“身欲奋飞兮病在床”，这句话形容晚年的再适合不过了，中央保健委员会成立了一个专门医疗保健组，为检查身体进行保健和医疗。
有医疗组成员回忆说：“我们这个医疗组很幸运，叶帅配合得很好，对于他的病，我们医疗组先诊断，然后讨论调节方案，方案确定后，我们便向他报告，只要把道理讲清楚，他就同意和接受，他信任医学和医护人员，我们的工作一直比较顺利离不开叶帅的配合。”
1982年以后，的肺部感染的程度和频率一次比一次严重，医疗小组认为静脉滴注抗菌素是控制肺部感染有的方法，但这种方法会给病人带来较大的痛苦。平时怕打针，但他还是鼓励医护人员：“你们放心大胆地穿刺，不要因为是给我打针就紧张”。
对此，医生询问为什么突然不害怕了，他笑着回答说：“我要是紧张，你们不是更紧张了吗？”事实上，肺部感染的次数在生命的后三年里有十几次之多，为此医生使用了十几种抗生素，静脉穿刺也做了上千次。
尽管人至暮年，可仍然时刻关心着祖国的大业，作为老一辈革命者，他认为自己应该适时退位，让年轻人走到台前担当大任。1982年9月6日，人民大会堂内灯火辉煌、群情振奋，掌声此起彼伏，在第十二次全国代表大会全体会议上，发表了讲话：
我们的党是一个生机勃勃的党，将有一批年轻同志经过这次大会走上领导岗位，这是党的事业兴旺的重要标志，我们老一辈同志看到这种情况是由衷地感到喜悦。
这次大会以后，将有许多老同志从领导岗位上退下来，这是党的事业发展的需求。这些老同志勤勤恳恳奋斗几十年，他们是革命的功臣，他们的功绩，党和人民是不会忘记的。
我今年八十五岁了，年老多病，做事已力不从心，从党的事业着想，我曾多次要求退出领导岗位。在中央没有决定我退出之前，当尽力而为，鞠躬尽瘁，死而后已。
其实，早在这之前就多次有过退位让贤之心，但中共中央经过慎重考虑始终没有同意他的要求，可的想法始终没有改变。
1983年2月，在第五届全国人大常委会委员长任期将满的时候，又给人大常委会写信，请求不再提名他为六届人大常委会委员长的候选人，得到五届人大常委会的同意，他们并充分肯定了同志在过去艰难的革命岁月中所建立的丰功伟绩。
此时，的病情一度出现反复，***对他的调节也极为关注，中央领导同志多次打电话问候或亲自去医院看望他。
1985年9月，在中共十二届四中全会召开之前，又和其他几位老同志一起致函全会，请求不再担任中央委员和候补中央委员，全会同意了他们的请求。从此，彻底退出了他在***和中央军委的所有领导岗位，以实际行动为促进中央领导机构成员的新老交替做出表率。
对此，中共十二届四中全会在给的信中这样写道：
我们深信，您对党和做出的重大历史贡献，将为全党、全军和全国人民所永远铭记，您为中国共产主义事业奋斗的献身精神，您在复杂的革命斗争转折关头所表现出来的非凡革命胆略，您好学深思、勤奋工作、照顾大局、团结同志的高贵品格，永远是我们学习的楷模。
1986年10月后，的病情开始出现的恶化，昏迷，体温骤然升高，呼吸、心率、血压均不正常，中共中央领导同志纷纷赶到病房探望，专家、教授和医护人员全力进行抢救，时间一分一秒地过去，每一个人都在期待着奇迹的发生……
22日凌晨，病房和大厅里被一种凝重不安的气氛笼罩着，1时16分，监视病情的心电图机显示器上的波峰突然消失，一颗伟大的心脏就这样停止了跳动……
噩耗传出，举国悲痛，人们以极其沉痛的心情悼念这位久经考验的共产主义忠诚战士！一封封唁电从全国各地发向北京，人们用各种形式缅怀着的丰功伟绩，有的设灵堂吊唁，有的举行座谈会……
10月29日，追悼会在人民大会堂隆重举行，党和同首都各界人士5000余人参加了他的追悼大会，***主持追悼会，致悼词，悼词高度评价了的一生：
今天我们怀着极其沉痛的心情，深切悼念久经考验的共产主义忠诚战士，伟大的无产阶级革命家，政治家，军事家，中国人民解放军的之一，长期担任党和重要领导职务的卓越的同志。半个多世纪以来，同志把毕生精力奉献给了中国人民的解放事业和社会主义建设事业。
他有胆有识，深谋远虑，缜密周到，实事求是，在重大的历史转折关头敢于挺身而出，毫不犹豫地做出正确的决断，显示了他的坚强的党性、非凡的才智、伟大的气魄和的斗争艺术。他具有无产阶级政治家的风范，顾全大局，团结同志，豁达大度。
追悼会结束后，的遗体由中央和家属护送到八宝山火化。31日，的骨灰由专机从北京移送至广州，暂时停放在广州农民运动讲习所旧址，10万多人前来吊唁，沉痛悼念德高望重的元帅……
纵观的一生，他以伟大的献身精神，非凡的革命胆略，实事求是的高尚品质，为我们党、和军队建立了丰功伟绩，为实现共产主义献出了毕生精力，值得我们永远铭记！