在南京，流传着一句谚语：“春牛首，秋栖霞”。说的是牛首山春天美，栖霞山秋景佳。
牛首山，位于城南，因东西双峰对峙如牛角而得名。牛首山的春天桃红柳绿，是这座古城极具特色的景致。“牛首烟岚”位列“金陵四十八景”。自南朝梁代，牛首山逐渐成为了一处重要的佛教胜地。
清康熙年间一个春日，一位名叫李国宋的文人来到这里，在生机勃勃的春光中直抒胸臆，题咏了一首意趣盎然的诗，这首诗成了牛首山之美的好注解。
《牛首山》
独上藏龙窟，遥瞻踞虎邦。四天围碧嶂，一气滚寒江。
净贝安禅悦，香灯冷法幢。顿令尘思尽，高倚白云窗。
此诗开篇擒题，从“独上”牛首山“遥瞻”南京城写起，描绘出一幅“四天围碧嶂，一气滚寒江”的宏阔画卷，呈现气势磅礴的不凡境界。随后，诗人收回视线，落到了眼前的宏觉寺上。宏觉寺，始建于南朝梁天监年间，初名为“佛窟寺”，是南京佛教文化的重要源头之一。诗人铺排了香灯、法幢等一系列佛教符号，在一片禅悦氛围之中，倚靠佛寺高窗，望着飘浮的白云，顿时一扫尘俗之思。
诗人李国宋，江苏兴化人，康熙甲子举人，以诗文名扬江淮，与画家石涛等多有交集。在他流传下来为数不多的诗稿中，多为感时伤怀之作，但这首《牛首山》却格调高远，身处佛境而荡涤尘思。正如清代大儒沈德潜《清诗别裁集》所评：“浑然而来，大气大力。”
今天的牛首山更添胜景。一座气势恢宏的佛顶宫坐落在牛首西峰处，供奉着稀世之珍——佛祖顶骨舍利，它与牛首东峰遥相呼应，再现了“双峰双阙”并峙的宏伟盛景。不止是春天，四季都是游人如织，人们抛开俗务和烦忧，想必是为了在这里寻觅一方白云倚窗、尘思顿尽的美好禅境吧！