江南地区的人，习惯上把绣球花开的时候，称作夏天的正式开始。每年的六月上旬，无论是在旷野，还是在林荫小道，都能见到一蓬蓬开着各种颜色的绣球花，姹紫嫣红，质朴中带点妖娆。在江苏无锡太湖边上的鼋头渚，绣球花也已成为一道风景。
按照绣球花开花的规律，要求日平均气温在20度以上才会开花。而江南的初夏，一般气温也就在20度左右，适合绣球花的生长，因而这个时候见到满园的绣球，也就不作为怪了。生如夏花，绣球花作为夏日中早靓丽的花朵，也就格外引人注目。
无锡太湖鼋头渚，栽种绣球花也很久了。尤其是这几年，绣球花作为初夏里主要的观赏花卉，种植面积和品种都扩大了不少。进入鼋头渚景区充山隐秀的大门，要是你步行走水景苑或穿越中日友谊林，都能在路的两边见到大片的绣球花。
水景苑一带的绣球花，主要是用作点缀，在游客的步行道、休憩区旁，都能见到可爱的绣球花，一蓬蓬繁花似锦的景象。在水景苑花菖蒲景观区，边上还长着一排绣球花组成的“花墙”，高可以超过一个人的身子。游客要是走在其边上，会发现自己淹没在花海中。
充山隐秀至中日友谊林一带的绣球花，今年的长势特别好。沿着充山隐秀的石碑，一路朝里走，路两边均是大片的绣球，而且品种繁多。为了便于游人识别绣球花，景区还特意在绣球花边上树立小牌子，告诉游客你面前这片绣球花叫什么名？产自哪里？一段路走下来，就能识别出几十个绣球花品种来。
在鼋头渚景区的“兰苑”内，还举办了一场绣球花展览，展出了景区园艺师傅培育出的优质绣球花品种。这些绣球花比较高贵，在一般的土地上难以成活，因而必须用人工盆栽种植。所以想看更高贵的绣球品种，还是去“兰苑”看看。
绣球原产于我国，十八世纪的时候才传入欧洲，欧洲人也十分喜欢绣球花，常常用在自家的庭院或餐桌上的摆设。因为绣球花的花型丰满，大而美丽，其花色能红能蓝能白，还有能开出混合颜色的花朵，令人悦目怡神，所以绣球也就成了常见的观赏花木。
元末明初的诗人张昱，曾经写下了这样赞美绣球花的诗句：绣球春晚欲生寒，满树玲珑雪未干。落遍杨花浑不觉，飞来蝴蝶忽成团。这位老先生自称“一笑居士”，曾在元朝为官，后弃官隐居于杭州西湖的“寿安坊”。据说他晚年生活潦倒，“屋破而无力修缮”，只是这篇赞美绣球的诗写的很有深意。
民间传说，绣球花是神话中“八仙过海”带来的。说当年八仙浩浩荡荡过东海，惊动了东海龙王。龙王的九个儿子与八仙争斗，还强抢了八仙中美的何仙姑。剩下的七仙于是大闹东海，后东海龙王出面赔礼道歉，并把东海深处的鲜花送给了八仙。八仙们拿着花，一路洋洋洒洒，落在人间的花瓣，后来就成为了绣球花。
其实绣球花就是一种很平常的灌木植物，它在生长过程中，会从主茎上长出很多的分枝，几乎每个分枝都能长出近似圆形的花朵来，每个花朵又类似一个球，因而被叫做“绣球花”。古代小姐抛红色的绣球，大概也是取名于这种植物。
绣球花的花语有很多的版本，大致会指向希望、健康、有耐力的爱情，还有比作圆满、团聚的。而在英国，绣球花是指无情、残忍。大概是因为绣球花的花瓣含有毒性，只是这样的花语，不知道老外为什么还这么喜欢它。
这个初夏，相约去无锡太湖鼋头渚赏绣球花，在那一团团、一蓬蓬的花朵中留个影，作为对江南初夏的印象。生如夏花，就从绣球花开始。作者简介：陆建华摄影（摄影师、旅行家、自媒体人）